1942年5月，日军数万人兵分七路，采用“铁壁合围”战术，对八路军总部进行了残酷的大“扫荡”。
形势万分危急。八路军副总司令彭德怀和副参谋长左权、野战政治部主任罗瑞卿决定，化整为零各自为战分路突围。为确保彭德怀、罗瑞卿等尽快突出重围，左权坚决要求自己担任掩护和断后的重任。于是，彭德怀率部向西北方向，罗瑞卿率部向东南方向，杨立三率部向北部方向，几路人马立即展开分头突围行动。
在129师一部的掩护下，彭德怀率先突出了敌人的重围。但副参谋长左权却在突围中不幸牺牲。而罗瑞卿这一路还未突出重围。
此时，对于罗瑞卿和杨立三的突围情况，特别是他们的安危情况，牵挂着毛泽东和朱德的心，他们在延安发出了这样一份给刘伯承、邓小平转彭德怀的电报：“总部被袭，左权阵亡，殊深哀悼。（罗）瑞卿、杨（立三）已否脱险？甚念。目前总部电台已全部损坏，建议总部暂随129师行动”。
面对敌人的重兵包围，为了缩小部队行动目标，罗瑞卿原本上决定他率领的这一路化整为零，再组成若干个战斗小组，分头实施突围。然而，在突围的过程中，由于一些机关干部和服务人员缺乏战斗经验，在敌人的追堵之下，跑着跑着就又自然地聚拢在了一起。
此时，人开始越聚越多，但突围的出路却仍未找到。相对突围的这些人员来讲，敌人的机动能力很强，特别是天空中有飞机的侦察和轰炸，这样的较大突围目标，只会更容易被敌人发觉，只会招致更大的损失，只会使突围面临更加危困的局面。于是，罗瑞卿把大家召集起来，断然决定实施分头突围。
然而，也有个别义气用事的人觉得大家在一块突围好，不要分头行动，要死也死在一块。鲁艺校长陈铁耕说：“敌人已经压到了我们鼻子底下了，我们同生共死，和他们拼了！”
陈铁耕的话马上引起了不少人的呼应。大家把目光都投向了罗瑞卿，等待着他的一声令下。此时，看到大家都有些情绪激动，罗瑞卿坚定地对大家说：“同志们啊，我们同生共死，不等于同归于尽，分散突围是我们唯一的出路，我们一定要突围出去！”
罗瑞卿的话言简意赅、铿锵有力，令众人不得不服。这时，罗瑞卿根据大家的情况，立即一一分派了各个游击小组，组织了收容队。对于文工团和新华日报的几位同志，罗瑞卿特别交待给有战斗经验的干部保护他们突围。
由于罗瑞卿的分头突围策略得当、突围决心坚定、突围行动坚决，他们终于撕开了日军的包围圈。除少数人员外，大多数同志都陆续突出了敌人的重围 ，并与先前突围出来的同志会合，返回了八路军总部。
得到罗瑞卿也率部突出重围的消息后，毛泽东、朱德、彭德怀那悬着的心终于放了下来。
（帅克是作者网络用名，军史专家，将帅传记特约作者。帅克品读，坚持原创，坚持客观，坚持公正。点击关注，与帅克一起深耕战争，品读将帅，弘扬主旋律。）