随着东北战场战事的不断扩大，部队的不断发展，东野大军只靠日本留下来的武器弹药和战场上缴获的补充，已经远远不能满足作战需求。因此，发展东北战略区自己的军工已经迫在眉睫、势在必行。为加强军工生产统一领导，东北局决定成立军工部。经中央批准，决定任命东北军政大学总校副校长何长工为军工部长，伍修权为政委，
1947年10月，东北局召开了东北军工会议，军工部正式成立。
何长工上任前，东野政委罗荣桓找他谈话。两个人是秋收起义时期的老战友，可谓是无话不谈。罗荣桓对何长工说：“毛主席要我们在两年内建设百万大军，解放两路、四城（两路指中长路、北宁路，四城指沈阳、锦州、天津、北平——作者注）。东北局决定你来抓军工建设，搞武器弹药，我们请伍修权同志给你当政委，后勤所有的汽车和司机由你调动，家里的事让伍修权同志多管一些，你就在外面跑跑跳跳，你看怎么样？”（《罗荣桓传》第435页）
何长工愉快地受领了赋予的任务。上任伊始，即从几个方面着手，全面推开军工各项建设和生产。
一是把分散在各个军区的军工生产点统起来
当时东北已经有了许多军工生产点，但基本上都分散在各军区，导致了生产计划不统一，产品质量和数量都有待进一步提高。为此何长工等先从“统”字上做文章，要求各军工点必须加强统一集中领导，统一筹划组织、统一生产计划、统一生产质量标准，确保各项军工建设和生产全面协调发展、又好又快发展。
二是把大量的日本侨民中的军工人才用起来
针对当时军工技术人才短缺的实际，何长工提出：在东北的日本侨民当中有不少军工人才，他们现在一时还不能回国，可以把这些人充分动员起来，让他们帮助我们搞上个两三年，把我们的军工人才教会了再走。在生活上对他们及其家属实行一定的优待政策。
何长工的这一想法得到了罗荣桓的充分肯定和赞同。他们一致认为，东北有工厂、有原料，就缺技术人员，有了技术人员枪炮什么都可以造。
三是把日本军队埋在地下的枪支弹药找出来
当年日本人在投降前，日本军队在东北搞了不少秘密军事仓库，他们还把大量的武器装备和弹药都埋在了地下。何长工、伍修权等动员军工人员和老百姓，努力把日本军队埋在地下的枪支弹药尽量都找出来，让这些武器弹药能够为我所用，以弥补我武器弹药存在的不足。
四是把苏联方面放在满洲里的日军武器接过来
当时，苏联方面在满洲里存放了一大批日军武器弹药。了解这一情况后，何长工立即指派军工部专门人员同苏联方面进行谈判，要求将这些日军武器弹药都接收过来。这又是一批不小的武器弹药数目。
在何长工和伍修权的坚强组织领导下，东北军工部很快建设了一大批自己的军工厂。这些工厂急战争所急，想战争所想，研发和生产了大量军工产品，有效保证了东北百万大军的作战急需。
“到1948年夏季，东北解放区共有大小军事工厂55个，除修理各种武器外，可年产60毫米炮2000门，迫击炮弹50万发，山炮、野炮弹20万发，手榴弹150万枚，子弹1700万发，复装山炮、野炮炮弹25万发”。（《罗荣桓传》第436页）
东北军工部生产的炮弹等军工产品，不仅能满足本战略区的作战需要，还能支援其他战略区。华东野战军代司令员粟裕说过这样一句话：“华东的解放，特别是淮海战役的胜利，离不开山东民工的小推车和大连生产的大炮弹”。