徐海东的红15军团与张学良的东北军和杨虎城的西北军可谓是不打不相识。早在鄂豫皖时，徐海东就与张学良多次交手。徐海东率红25军经过长征抵达陕北后，又与张学良和杨虎城的部队多次较量。通过多次交战，张学良、杨虎城部队损失惨重，他们深知徐海东打仗的厉害。
“西安事变”爆发后，中国共产党作出了和平解决“西安事变”的重大决策，派出以周恩来、叶剑英、博古等组成的中共代表团来到西安。
此时，国民党军队按照何应钦的指令，正蠢蠢欲动，准备强力开进西安，甚至不惜与东北军、西北军一战。在这种危急关头，张学良、杨虎城向周恩来提出，请求红军主力尽快开到西安附近，准备迎击国民党军的进攻，以保卫西安。
除了希望红军主力尽快出兵，张学良和杨虎城还进一步向周恩来提出，指名要徐海东率军前往指挥，希冀以这位虎将的威名将进攻的国民党军阻击于西安城外。
为了向红军表示诚意和信任，杨虎城还主动提出，将他的嫡系主力警备旅，交给徐海东一并指挥，同时拨给他指挥的还有东北军的一个师。
根据张学良、杨虎城的请求，中共中央立即命令徐海东为红军南路总指挥，率领红15军团星夜开赴西安，于12月中旬便赶到了西安附近的咸阳。
得知徐海东率部抵达咸阳，杨虎城当即委派咸阳县县长出城迎接并慰问红15军团。
一天，周恩来陪同杨虎城到咸阳与徐海东等红军领导人见面。
徐海东打仗是把好手，但在与陌生人交流，特别是与杨虎城这位西北军名将交流时，不免显得有些拘谨。特别是以往双方枪对枪、炮对炮多次交手，如今仇敌变成友军，拙于客套的徐海东好半天一句话也没说。
见到慕名已久的徐海东，杨虎城不停地向徐海东客套。甚至不由自主地叹气到：“早知道今日我们三方一体抗日，你不把我的主力消灭该有多好呀！”
听杨虎城这样一说，徐海东反倒更不好意思了，只是微笑着点点头。他心里在暗想：如果我不消灭你的部队，还会有今天吗？不过，不管怎么说，徐海东觉得杨虎城和张学良能够逮住蒋介石，逼他抗日，这一为国的大义举动还是令徐海东对杨虎城心生敬意的。
后来，准备进攻西安的国民党军见徐海东率领红军捷足先登，并构筑了工事，严阵以待，交火也讨不到便宜，于是“连夜后撤20公里”。
最终，“西安事变”得以和平解决。徐海东作出了历史性的贡献。