1949年2月，彭德怀从西北前线赶往西柏坡，参加了3月5日至13日召开的中国共产党七届二中全会。会后，毛泽东特别交待给彭德怀，要他回西北途中前往太原前线指挥部，代替有病的徐向前指挥攻打太原的作战。按理说，太原战役专门设置了前线司令部，在那种大势下，即使是徐向前有病，周士弟、罗瑞卿、杨得志、杨成武等人一样可以实施指挥。毛泽东为何派彭德怀去指挥，伟人都有哪些战略考量呢？
其一，是切实加强太原前线统一指挥的现实需要
此次太原战役，是整个华北地区最后一场大的战事。太原是阎锡山的老巢和大本营，城防坚固，驻有重兵。我为了顺利实施太原战役，毛泽东和中央军委决定将19兵团、20兵团和四野的炮兵1师调到太原前线。这样一来，我参加太原战役的兵力大增，已由原来的一个兵团境至3个兵团，军兵种也增加了不少，特别是四野炮兵1师的加入，使得太原前线我军综合作战能力大为提高。
兵力骤增了这么多，军兵种骤增了这么多，且是原来三个互不隶属的兵团实施联合作战，这无疑对统一指挥提出了更高的要求。因此，毛泽东派彭德怀此时来到太原前线，代替有病的徐向前进行指挥，确实是整个太原战役统一指挥的现实需要。这一点，彭德怀在太原前委扩大会上讲的非常透彻：“这次战役的规模大，参战兵种多，战役战斗样式复杂，一定要有坚强的集中指挥，特别要注意搞好兵种、部队间的协同动作和各种保障”。
其二，是提前熟悉部队为尔后带兵向大西北进军的现实需要
早在西柏坡时，毛泽东即已和彭德怀商定，太原战役结束后，参战的18、19两兵团将调归第一野战军指挥，参加对胡、马军的决战。毛泽东甚至还有任命徐向前为第一野战军第一副司令，同彭德怀一道进军大西北的考虑。因为在此之前，我西北野战军从兵力对比上对胡、马一直未形成优势，增加18、19两个兵团后，便可对胡、马形成压倒性的优势，具备了向大西北大进军的战略条件。
基于此，毛泽东派彭德怀指挥太原战役，也有让他提前熟悉部队，提前熟悉两个兵团的高级将领（有一些将领他是早就熟悉的），一旦太原战役结束，他便可以直接带走这两个兵团，挥戈西向，早日解放大西北。
其三，是熟悉攻坚打法以利今后攻占西北大城市的现实需要
解放战争以来，西北野战军在彭德怀的领导下，打了诸多漂亮的战役，这些战役绝大部分都是运动战。而战争进行到向西北大进军阶段，则势必少不了攻坚战特别是大城市的攻坚战。在这方面，西北野战军没有多少实践经验。而18、19两兵团的部队，包括周士第、杨得志等人，分别有攻坚临汾和石家庄的实战经验。彭德怀也正好借此次太原战役，吸取大城市攻坚战的实践经验，为尔后进军大西北的城市攻坚战提供实战经验。
太原战役结束后，毛泽东即复电彭德怀：同意他于5月初回陕，并再次明确：18、19两兵团“即由你直接指挥”，并由彭德怀“对两兵团的部署加以确定”。自此之后，两兵团正式加入到第1野战军的建制行列，由山西入陕西参加解放大西北的作战。