临阵换将历来为兵家所大忌。辽沈大决战塔山之战如此重要，前后十多天时间，蒋介石却换将达四次之多。不输才怪呢！
第一任指挥：54军军长阙汉骞。
1948年10月10日，塔山之战正式打响后，蒋介石原本委任17兵团侯镜如为指挥官，但由于此时侯尚未到任。因此，蒋介石临时委任54军军长阙汉骞先行代为指挥。
就阙本人来讲，他很愿意负责这个指挥之职。在他以为，凭借国军的强大优势，拿下塔山不成任何问题。阙甚至当面向蒋介石表白：如果不能攻下塔山，他将羞愧而死。但显然以阙汉骞一个军长的资历、威望、能力，指挥塔山这样一个战役规模战事，应该说勉为其难，难以胜任。
果然，阙汉骞指挥的这两天损兵折将，丝毫没有进展。蒋介石对其大加追责。16日，蒋介石来塔山时甚至动怒要枪毙阙汉骞，一个劲地骂阙：“你不是黄埔生，是蝗虫，是蝗虫！”
第二任指挥：17兵团司令侯镜如
11日，第17兵团司令侯镜如抵达塔山前线后，于12日开始履行指挥之职。按说，以侯的资历、威望、能力，应该能够应付塔山之战的指挥。但问题是，侯本人原本上并不想到塔山来淌这个浑水，可以说是被蒋介石“赶鸭子上架”的。
最为关键的是，侯镜如并没有既来之则安之，他对辽沈决战的判断是，面对强大的东北野战军，即使塔山防线冲过去也是送死。基于这一判断，侯的指挥不免有些“应景”的成分，并不怎么卖力。只是打一些面上的堂堂进攻之战，而在战术上并未拿出高人一筹的主张。
第三任指挥：东北“剿总”副总司令陈铁
锦州于15日被攻克后，蒋介石又作了新的部署调整。此时，他的决心是，想要廖耀湘的西进兵团与葫芦岛的东进兵团相互对进，继续打通锦州。16日，他“改派已在葫芦岛的东北‘剿总’副总司令陈铁为第三任指挥，并派海军总司令桂永清和联勤总部及空军要员同到葫芦岛”。
其实，蒋介石也清楚，陈铁是卫立煌的嫡系，原本是被卫派往葫芦岛负责指挥的。用陈铁指挥，是权宜之计，是没有办法的办法。因为此时，在东北战区找出一个有能力有担当的指挥人选，并不好找。
第四任指挥：东北“剿总”副总司令兼冀热辽边区司令杜聿明
21日，蒋介石又派杜聿明任第四任指挥。他是从徐蚌战场上临时被蒋介石拉来“救火”的。甚至他在东北的官职也是蒋介石临时任命的。这时候派杜聿明前来指挥，蒋介石依然是想挽狂澜于既倒。但连杜聿明本人都深知，此时已无力回天，只能是帮着收拾残局而已。
其实，自锦州被攻克后，东进兵团已经军心涣散、兵无斗志。蒋介石的这些想法用现在的话来说就是“理想很丰满，现实很骨感”。因为此时，无论是兵员数质量、战斗士气、战略战术，共军哪方面都完全辗压国军，蒋军失败从哪方面来讲都已势成必然。
到头来可想而知，杜聿明这样的国军“名将”来了一样也枉然，他的作用无非也就是使葫芦岛的守军免于被歼，把他们从前线上撤出来而已。