1946年4月，国民党军主力进入东北后，开始自沈阳一线向北推进，以求克复四平，进而全部控制中长铁路。
由于我军准备比较充分，国民党军骄兵轻狂，敌人对四平的第一次分进合击被我击退。敌人不甘心失败，旋即以8个军的兵力，再度猛攻四平。除原来的国民党王牌主力新一军外，还将另一大主力新六军也派往四平战场。
一时间，国共双方在四平大打出手，多日鏖兵激战，双方都伤亡惨重。
此时，根据对当前战局的分析和敌我双方力量的综合对比，黄克诚分析认为，四平保卫战不宜再这样打下去。于是，他向四平保卫战的总指挥林彪发电，建议“我军主动放弃四平，分散到中小城市和乡村建设根据地，而不应该在条件尚不具备的情况下与敌硬拼”。
黄克诚的建议是严肃的、郑重的。但令他百思不得其解的是，尽管“他连续给林彪发去10封建议从四平撤兵的电报，林彪既不回音也不撤兵”。
随着时间的推移，四平战事在不断升级。国民党军凭借着综合优势，给我造成了更大的伤亡。而我军死伤的很多都是抗战过来的老兵和战斗骨干。再这样打下去，“本钱”都打得差不多了。黄克诚对此心急如焚。
5月12日，见林彪一直不回电报，战况又非常紧急，黄克诚于是直接致电中央军委，直言建议中央军委应采取果断措施，下令自四平撤军。电报中这样说：
“我战斗部队人员消耗已达一半，连排班干部消耗则达一半以上，目前虽尚能补充一部新兵，但战斗力已减弱，顽93军到达，如搬上大量炮兵及部分坦克用上来，四平坚持有极大困难。四平不守，长春亦难确保。如停战短期可能实现，则消耗主力保持四平、长春亦绝对必要。如长期打下去，则四平、长春固会丧失，主力亦将消耗到精疲力竭，不能继续战斗。故如停战不能在现状下取得，让出长春可以达到停战时，我意即让出长春，以求得一时期停战也是好的，以求争取时间，修整主力，肃清土匪，巩固东满根据地，以应付将来决战”。
四平保卫战在打了一个月之后，最终，林彪于5月18日夜下令撤出四平。随即致电中央：“敌本日以飞机大炮坦克车掩护步兵猛攻，城东北主要阵地失守，无法挽回。守城部队处于被敌切断的威胁下，现正在进行退出战斗”。
撤出四平后的一天，黄克诚来到东北民主联军总部，找到林彪，“拍着桌子质问为何不及早从四平撤出？部队主力遭如此严重的损失何以交代？”
可是，“任黄克诚怎么厉声质问，林彪始终不发一言，而且神态安然，端坐不动”。这又使黄克诚大惑不解。
多年后，黄克诚才明白，当初林彪在四平既不撤兵又不回电，乃至被当面质问，竟然端坐不动，不发一言的原因所在：主要是当时中央军委出于政治谈判的需要，要林彪化“四平为马德里”，不惜一切代价坚守四平。而林彪又不愿向黄克诚更多地讲述中央军委的战略意图，也没法更多地品评中央军委的战略决策。因此，只能是对着黄克诚的质问，保持沉默、一言不发。这也非常符合林彪的性格和做事风格。