红军北上抗日先遣队的先头部队数百人在粟裕、刘英的带领下，冲出敌包围圈后，成立了挺进师。后该部与叶飞的闽东部队汇合，双方商定成立闽浙临时省委。刘英任书记，粟裕任组织部长，叶飞任宣传部长。
那一时期，由于与中央失去了联系，他们并不知道遵义会议的召开和清算王明“左倾”冒险主义。闽浙临时省委成立后，“由于浙南游击区和闽东游击区双方都有些本位主义、山头主义，双方难免不发生些误会、矛盾，甚至是互相错抓了人，错杀了人”。
在这种情况下，1936年秋，刘英以闽浙临时省委的名义，给活动于闽浙边境的粟裕带信，“令他乘与叶飞见面的机会，把叶飞扣押送至省委”。
为防止粟裕违抗命令，刘英还专门“派来一支武装监督执行”。
关于诱捕叶飞这一段，叶飞在其回忆录中是这样记述的：
“当天晚饭的时候，我、陈挺和闽东的干部都入席了。如同旧小说中所描写的那种场景，酒过三巡，掷杯为号，预先布置好坐在我两边的人把我抓了起来，把陈挺同志也抓了。我的手脚被捆绑起来，背上还被撑了一根竹竿，不能动弹，就像对待土豪、叛徒一样......后来在路上遇到国民党军队的袭击，部队被打散，押解的人忙乱中向我打了一枪，打伤左腿，就把我扔下，自己逃走了。国民党士兵逼了上来，我就从十几丈高的悬崖上跳下去，恰巧挂在树上，没有摔死。陈挺同志也随我跳下悬崖。天黑后，我俩不顾伤痛，赶往闽东根据地，昼伏夜行，整整走了五夜，才到达目的地”。
这就是史上著名的“南阳事件”。叶飞最终幸运脱险回到闽东。而没有完成任务的粟裕也被“剥夺了行动自由”。最终的结局是，两个人都成了“受害者”。
粟裕在他的战争回忆录中这样说道：“当时我们都还年轻，又失去了中央和分局的领导，这就不能不使我们在思想上行动上和对问题的处理上，留下了不成熟的痕迹”。
好在这段非常遗憾的历史，并未影响粟裕、叶飞两人之间的关系。
叶飞这样表示：“抗日战争爆发后，闽东和浙南的部队都编入了新四军，以后一直并肩作战，直到革命胜利。我和粟裕同志也长期战斗在一起，从新四军一师，华东野战军，一直到解放后，我都在粟裕同志的领导下工作，多次当他的副手，相互间配合得很好，没有因为个人意气而影响工作”。
而作为叶飞后来的直接上级，粟裕一直将叶飞作为得力助手。特别是在最关键的时刻，粟裕总是委以叶飞重任，总是将最艰巨的任务交给叶飞：
——黄桥决战，首歼顽军最强的翁达独立第六旅，就是叶飞一纵完成的。
——车桥战役，粟裕委派叶飞到前线统一指挥，打响了对日局部反攻非常漂亮的一仗。
——宿北战役，粟裕表扬叶飞的一纵打得最苦、也打得最好。
——莱芜战役，粟裕表扬叶飞的一纵立了第一功。
——孟良崮战役，粟裕将最重的穿插阻隔任务交给了叶飞的一纵。孟良崮战役，如果说谁的战场压力最大、任务最重，那肯定应该是叶飞的一纵，因为该纵不仅参加围歼整编七十四师，还要阻击整编二十五师、六十五师的增援。
不仅如此，每次战场上需要委托式指挥时，粟裕都令叶飞独挡一面，统一指挥有关部队遂行作战任务。包括莱芜战役、孟良崮战役，包括出兵鲁西南统一指挥一、四纵队，等等。
可以说，粟裕对叶飞高度信任、高度器重，叶飞对粟裕高度尊重、高度敬佩。“南阳事件”不但没有影响二人之间的关系和友谊，反而又因共同的革命事业将两人的名字紧密地联系在一起，并使两人联手创造了无数个战史上的经典、辉煌和传奇。