1946年5月18日，林彪指挥四平保卫战31天之后，率东北民主联军北撤。杜聿明指挥国民党军占领四平后，迅即分兵左右两路实施猛追。左翼兵团占领辽源、双山后，于5月30日到达第二松花江边；右翼兵团先后占领长春，永吉（现吉林市），于31日占领小丰满，也到达第二松花江边。
一时间，东北民主联军形成了“千里大溃退之势”，而国民党军则尾追不放。这使得东北民主联军陷入了极大的战略被动。
然而，就在杜聿明追击到了松花江边，蒋介石却命令停止追击。6月6日，国共双方达成在东北停战15天的协议。之后停战期限一再延长，直至10月中旬。
蒋介石的这次命令停止追击，给很多研究战史的人留下了很多遐想。据说，蒋介石后来在败退台湾后，对未继续北进占领哈尔滨也颇为后悔。他这样说道：
“若不停止追击，直占中东铁路战略中心之哈尔滨，则北满的散匪，自不难次第肃清，而东北全境亦可拱手而定。若此共匪既不能在北满立足，而苏俄亦无法对共匪补充，则东北问题自可根本解决，共匪在东北亦无死灰复燃之可能。故民国37年冬国军最后在东北之失败，其种因全在于这第二次停战令所招致的后果”。
显然，蒋介石认为这次停止追击，给了林彪战略上的喘息机会，甚至是招致整个东北战局最终彻底失败的根本“种因”。
实际上，不仅蒋介石以及国民党军很多高级将领这样认为，甚至国内一些学者和军迷们，特别是“国粉们”也都这样认为：国民党在东北失败的主要原因是“蒋介石当了宋襄公”，同意了15天的停战。假如蒋介石不同意停战，而是命令杜聿明率军越过松花江穷追到底，历史就会是另一个模样，林彪没准就顶不住，没准就要退往苏联了。
历史虽没有假设，但也绝没有一厢情愿遐想那么简单。如果蒋介石真的下令继续追击，会是怎样的呢？
第一点，杜聿明的追击已处于强弩之末，再追下去至少在兵力上已捉襟见肘。
由于抗战后我党将战略重心放在了大举进占东北上，因此，调派了关内很多精锐之师前往东北。在东北战场上，仅从兵力数量和抢占先机来讲，我军并未占据劣势。包括此次的四平之战，国民党军的兵力是10个师，而东北民主联军的是14个师。只是由于在装备、火力以及制空等综合方面处于劣势，才使东北民主联军不具备与国军一争高下的实力。
虽然是有差距，但从当时毛泽东和中央军委曾提出要力保四平，甚至要“化四平为马德里”，这除有谈判需要的政治因素外，同时也有一定的实力底数做支撑。否则，四平之战不会大打1个月的时间。
这么长时间的激战，双方都在为停战前获得有利战略态势而拉开架势大打，我虽伤亡很大，但敌伤亡亦不轻。再加上国军在占领了长春等不少城市和地区后，都需要分兵把守。此时，能够追击到松花江边的兵力虽然在气势上占据了优势，但显然也已是强弩之末。如再追下去，至少在兵力上肯定捉襟见肘，不会讨得多少便宜。
第二点，林彪已经做好了放弃哈尔滨的打算，甚至希望杜聿明进攻哈尔滨。
此次四平失利导致这样的战略被动，也是林彪多年领兵以来极为少有的败势。但林彪就是林彪，他不会因这一败势而不思反击致胜之招。
6月1日，林彪致电各部队并报毛泽东和中央军委：“目前无法集中兵力作战，现在的任务是收容部队，求得休整之”，“准备游击放弃哈尔滨”。
然而，仅仅过了两天，就在6月3日，林彪一连给部队发了这样几封电报：
——“为诱敌彻底分散兵力，以便我各个击灭之并恢复城市，我军应尽可能诱敌进入哈尔滨、扶余、洮南之线”。
——“为诱敌进入哈尔滨、扶余之线，你们必须采取有效方法，以达此目的，切勿威胁与激烈的抵抗敌人，应放敌前进。只有敌人进入哈尔滨以后，方利于我今后之反攻。你们现时的任务，是向部队说明作战方针，提高信心”。
——“敌极分散且甚冒进疏忽，极便我歼灭。望你们一面整顿部队准备作战，一面进行侦察，在有利敌情地形条件下，望求得歼敌后尾之一部”。
通过林彪仅6月3日发出的这几封电报看，他已从四平大撤退的败势中稳住了神，此时非但不惧怕国军占领哈尔滨，而且是企图诱敌主动进占，乘机寻得战机歼敌。
这样看来，蒋介石后悔没有一气追击下去，对他来讲也不一定是坏事。因为在大胜势中停战，无论如何已占尽了便宜。再追下去，林彪已在哈尔滨做好了反戈一击之布局。再退一步讲，即使国军攻占了哈尔滨，东北民主联军还可以在东北面有佳木斯、西北面有齐齐哈尔等数百公里的战略纵深，仍有很大的战略回旋空间。而国军本就捉襟见肘的兵力再继续撒开来的话，林彪再收拾他们可能更不会费力。
综合分析来看，对于蒋介石和杜聿明来讲，不追下去可能比追下去会更好些。那些认为追击下去可能一举奠定国军在东北的胜势，彻底打败林彪和林彪麾下的那些一流战将，这种可能性只能是遐想，实际上是不可能存在的。