开发游戏是一件相当困难的事情。如果某名开发者从头开始，之前在游戏领域没有任何经验或履历，那么难度就更大了。在这种情况下，开发者通常会考虑先开发一款量级较小、预算较低，能够以较快的速度推出的单人游戏。然而，独立工作室Pahdo Labs的创始人丹尼尔·邹(Daniel Zou，音译)却做出了一个令人惊讶的决定。
Pahdo正在开发的工作室处子作《星光回旋》(Starlight Re:Volver)采用动漫画风，是一款含有丰富社交元素的多人动作角色扮演网游，并且融合了《黑帝斯》(Hades)、《暗黑破坏神》，以及《冒险岛》等韩国MMO的亮点。
丹尼尔·邹在职业生涯的大部分时间里是一位软件工程师，主要为金融科技公司工作。从丹尼尔·邹的工作经历来看，你很难将他称为一名“游戏开发者”。不过，他从小就喜欢玩游戏，十几岁时甚至尝试过自己制作游戏。“我在念初中和高中时鼓捣过游戏。”他说，“当然我并不专业，刚开始会使用RPG Maker之类工具，还拥有自己修改过的《我的世界》服务器。”
在短暂制作Flash游戏后，丹尼尔·邹离开了游戏开发，转而进入科技行业。电子游戏激发了他对科技的兴趣，而金融科技又让他有机会带着兴趣去工作，在事业上收获了成功。丹尼尔·邹在金融科技行业工作了5年，却始终难以抵抗游戏的诱惑，于是他决定亲自动手做一款游戏。
丹尼尔·邹非常清楚，自己的技能很难在游戏开发中派上用场——在实现功能或玩法设计方面，他没有任何相关经验。不过与大部分游戏开发者不同，他从一开始就充满野心，想要制作一款多人游戏。“在Pahdo，我们构建的首批原型非常简单，采用像素画风，没有太多动作，但它们都有实时多人玩法。”丹尼尔·邹回忆道，“人们常说在游戏开发中，你不会从一开始就想做实时多人游戏，但这恰恰是我的舒适区。”
“根据我的经验，这是我确信自己能够完成的事情。我曾经在Robinhood工作，Robinhood最擅长的就是开发实时同步功能，这样就能让用户看到自己的投资组合、最新的(股票)价格等信息。因此，我知道我能制作一款实时多人游戏。”
按照丹尼尔·邹的描述，Pahdo的早期原型就像“《Among Us》的混音版”，拥有角色扮演风格的职业，为玩家提供相对简单的2D体验，但仍然专注于实时多人玩法。为了将游戏画面从2D升级到3D，丹尼尔·邹开始组建一支由业内资深开发者组成的团队，从卡普空、拳头游戏和微软等公司挖来了一些人才，其中就包括曾供职于卡普空和育碧，目前担任《星光回旋》创意总监的阿利贾·拉德(Alijah Ladd)。
“在丹尼尔发给我的第一封电子邮件里，他只是想就项目和设计，向我征求一些反馈。”拉德透露，“我想我忽略了那封邮件，因为当时真的太忙了……Pahdo是一家新公司，我不知道他们正在做什么。除了有个朋友在那儿工作之外，我对Pahdo一无所知。”
“但丹尼尔后来再次跟我联系，约我聊了聊。通过那次交谈，我对他正在做的事情产生了浓厚的兴趣，意识到‘噢，这不是一家注定失败的创业公司，他们确实有自己的特点。’”
随着时间推移，Pahdo吸纳了越来越多志趣相投的人才。在《星光回旋》开发初期，拉德和团队制作了一块情绪板，以捕捉他们想要(在游戏里)实现的基调和感觉。Pahdo的一名员工注意到，情绪板上的一副画作来自TA认识的一个朋友，于是提议与她聊聊——后来，那位艺术家成为了《星光回旋》的美术总监。拉德表示，“积极的滚雪球效应”使得工作室的规模不断壮大。
凭借一支坚实的核心团队和明确的方向，Pahdo开始全面开发《星光回旋》。如今几年过去了，这款游戏再隔几个月就将推出抢先体验版本。目前，《星光回旋》已经颇具规模，为玩家提供实时合作战斗的地牢探索玩法、一个鼓励玩家互动的社交中心，还有包括钓鱼在内的各种小游戏。不过有趣的是，按照丹尼尔·邹的说法，这实际上更像工作室2021年设想中游戏的一个精简版本。
“我认为我们现在的游戏，提炼了我们之前诸多想法中最精彩的部分。”丹尼尔·邹笑着说，“因此，我们并不紧张或担忧，完全相信团队有能力实现我们在预告片里展示的东西。”
拉德也有同感，他相信《星光回旋》的EA版会让玩家感觉是一款完整的游戏，并且随着时间推移，游戏还会变得更加完善，玩家基数也将不断增长。“我们在这个项目上全力以赴，渴望创造出一部真正精彩的作品，也希望它能够随着时间推移而成长。”拉德说，“我们想要通过抢先体验版本为玩家提供完整的体验，这很重要。但与此同时，我们也知道当《星光回旋》的抢先体验版本上线时，这款游戏的路才刚刚开始。”
游戏的Steam商店页面：
https://store.steampowered.com/app/3201010/Starlight_ReVolver/
https://www.si.com/videogames/features/pahdo-labs-starlight-revolver-origins-interview