最近，英特尔首席执行官帕特·基辛格的突然“退休”引起了业界广泛讨论，甚至引发了关于其是否是被强制退休的种种猜测。无论真相如何，英特尔的衰退已是不争的事实。那到底是什么原因让这个曾经辉煌无比的半导体巨头沦落至此？作为在美国半导体媒体界摸爬滚打14年的老编辑，Daniel Nenni对此进行了分析。让我们从一个美国记者的视角，一起来看看英特尔到底怎么了？
在SemiWiki的论坛上，目前最热门的话题之一便是英特尔，对此笔者也深有体会。我们中的许多人见证了英特尔的成长，有些人甚至在那里工作过，可以说，我们绝大多数人都希望英特尔能够成功。而英特尔近期面临的公关危机，正是其首席执行官（CEO）帕特·基辛格（Pat Gelsinger）的突然离职。在笔者看来，这正是解答“英特尔怎么了？”这一问题的关键所在。但在深入探讨之前，让我们先从宏观角度审视这一问题。
毋庸置疑，人工智能将在未来十年深刻改变这个世界。而且这一变革已悄然开始，人工智能已经从云端走进了我们的汽车、智能家居、笔记本电脑和手机中。人工智能还被武器化，成为推动世界各地冲突的关键技术。因此，人工智能竞赛的胜出者无疑将成为人工智能时代的领航者。
同时，我们也必须认识到半导体技术及其半导体供应链控制权的重要性。疫情引发的半导体短缺仍历历在目，若认为此类情况不会重演，那就大错特错了。
半导体大致可分为两大类：逻辑芯片和存储芯片。目前，最先进的逻辑芯片主要由中国台湾的台积电生产，英特尔和三星虽与之差距甚远，排在第二和第三位。而存储芯片则主要由韩国的三星和SK海力士主导，排在第三位的则是美国的美光科技，以及还有中国的一些相对新兴存储芯片制造商。需要明确的是，逻辑芯片与存储芯片相辅相成，缺一不可。
笔者一直秉持“做好最坏打算，期待最好结果”的座右铭，以免期望落空。最好的情况是，中国台湾和韩国能够持续保持像过去50几年的发展趋势。最坏的情况是，这种趋势无法持续，半导体供应链将面临断裂，我们所熟悉的生活方式也将不复存在。我们可能不会回到史前时代，但对于年轻一代而言，他们会感觉像是回到了史前时代。
再美国半导体制造业中，有两家公司至关重要：英特尔（逻辑芯片）和美光科技（存储芯片）。它们都是半导体行业的传奇，对于美国半导体制造业的生存至关重要。
关于美光科技的话题，我们可以下次再讨论。但最近与英特尔的塔希尔·加尼博士（被誉为“晶体管先生”）的一次播客访谈，让笔者意识到了英特尔对半导体行业的重要性。近期，笔者参加了国际电子器件大会（IEDM），这是展示半导体领域创新的重要盛会，而英特尔再次成为会议的焦点。虽然这是一次深入的技术讨论，但简而言之，英特尔对半导体行业和美国而言都至关重要。
这又回到了我们的问题：英特尔怎么了？在笔者看来，英特尔拥有半导体行业史上最糟糕的董事会。从之前三位首席执行官的聘任和解雇中，我们不难看出这一点。坦率地说，过去20年来，英特尔董事会的糟糕决策几乎摧毁了这个半导体行业的传奇。
笔者在2014年发表了一篇关于《英特尔CEO传奇》的博客，并在帕特·基辛格上任后后对其进行了更新。然而，现在笔者又不得不再次更新这篇博客。在笔者看来，英特尔董事会的糟糕决定始于他们聘请了保罗·欧德宁（负责财务、销售和营销），随后又做出了更糟糕的选择，聘请了布莱恩·科再奇（负责制造），而后解雇科再奇的做法更是糟糕透顶。科再奇虽然被认为是英特尔有史以来最糟糕的CEO，但解雇他的方式却更加令人难以接受。一个拥有丰富英特尔工作经验的CEO，为何没有得到董事会的适当审查？这简直令人难以置信。而帕特·基辛格的“退休”（实为离职）也遭遇了类似的命运。为什么英特尔董事会总是能够以一种令人费解的方式解雇CEO？他们可是上市公司的高薪雇员啊！英特尔向这些人支付了数百万美元的薪水和股票期权，以期望他们能够为公司带来利益。那么，那些激进投资者现在都在哪里呢？
笔者也对聘请罗伯特·斯旺（负责财务）担任英特尔CEO表示质疑。人虽然斯旺与台积电签订了巨额订单帮助英特尔避免了10纳米制程的灾难，而他之后也是因此而被解雇。笔者认为，如果斯旺继续担任CEO，英特尔可能会转变为无晶圆厂模式，但出于上述原因，这是一个非常糟糕的选择。
就帕特·基辛格而言，笔者一开始是他的忠实支持者，但笔者告诉在英特尔的朋友，他们的策略应该是“言辞温和，但手握大棒”。多年来，英特尔一直凭借近乎垄断的地位受益匪浅。发表过于乐观的声明是非常冒险的，除非有足够的营收表现来支撑这些声明。否则，总有一天这些声明会成为他们的负担。而英特尔没有这样的营收表现，所以笔者认为这就是帕特被解雇的原因。
我们需要明确一点，英特尔和三星一样，是一家IDM公司。而台积电是一家纯代工厂，拥有数百家客户和合作伙伴在研发和商业战略上进行紧密合作。没有哪家公司能与台积电竞争。如果你将英特尔代工厂与三星代工厂进行比较，你会发现结果对英特尔非常有利。之前已经有公司尝试过与台积电正面竞争（如三星和Globalfoundries），但结果却浪费了数十亿美元。一个经验丰富的董事会怎么会允许这样的事情发生呢？
关于英特尔被收购的传言，笔者认为博通是唯一具备资格的买家。笔者相信霍克·谭（Hock Tan）带领英特尔走出困境。虽然笔者不知道财务方面会如何运作，但霍克的管理风格无疑会让英特尔重回盈利轨道。
出售英特尔的制造部门简直是荒谬之举。你真的认为没有制造部门的支持，英特尔设计部门能与英伟达甚至AMD竞争吗？当英特尔与台积电签订协议时，笔者非常激动，因为这是英特尔、AMD和英伟达首次在同一制程技术上展开直接的设计对决。但结果如何呢？英特尔的新产品是否具有颠覆性？整个前沿半导体行业都在使用台积电的N3制程。没有制造部门，英特尔真的还能与之匹敌吗？
挽救英特尔的快速解决方案是被博通收购。当然，召回帕特并更换董事会也是一个选择。第三个选择则是美国政府介入，将半导体制造作为优先事项。也许埃隆·马斯克能帮英特尔解决问题（虽然是半开玩笑的话）。