我国作为世界第2综合强国，在各项领域均进步巨大，如航空航天、新能源汽车、集成电路、船舶制造等等。全年GDP已达126万亿，人均GDP达1.27万美元。这些成功的身后正是我国不断成长的高等教育实力，其中又以曾经的985工程高校最为强大。他们是我国高等教育的领头羊，在师资力量、学科创新、生源实力上均处于前列，共计只有39所。
实力强大的985工程高校内部差距也逐渐明显，其中前10强更是“人外有人，天外有天”。依照《中国大学排名2024》，前10强依次为：清华、北大、浙大、上海交大、复旦大学、南京大学、中科大、华科大、武大、西安交大。其中清北前2无压力，曾经的最高学府南京大学远超中科大，上海交大也取得了位列第4的好成绩。
- 南京大学远超中国科技大学
南京大学是第一批9所985工程高校之一，是教育部直属的副部级建制综合类大学，其在国立中央大学时期更是全国最强学府。全校有仙林、鼓楼、浦口、苏州4个校区，设有本科专业91个、博士学位授权一级学科点43个、硕士学位授权一级学科点4个，在校生超过4万人。形成了图书情报与档案管理、地质学、天文学3大王牌A+学科，另有计算机科学与技术、物理学等11个评分为A的学科。综合实力远超中科大，排名第6。
中国科学技术大学是我国最强的科技大学，是中国科学院直属的大学，同样是第一批985工程高校，C9联盟成员之一。作为一所新兴高校，在1958年才设立，首任校长便是鼎鼎有名的郭沫若先生。在办学规模上，有本科专业41个、学校现有34个一级学科博士学位授权点、6个一级学科硕士学位授权点。学科实力上，有5个学科进入ESI学科排名前1/1000，安全科学与工程、核科学与技术等7个A+学科，为国防事业及工业化贡献巨大，但A级学科仅有2个。综合实力排名第7。
- 上海交通大学位列第4
上海交通大学地处我国经济中心上海，是上海的4所985工程高校之一，也是第一批985高校成员。作为我国办学历史最悠久的大学之一，前身南洋公学在1896年便已创建。1921年成为交通大学，其中迁往西安部分成为了现今的西安交通大学，就在上海的成为了如今的上海交通大学。全校设有本科专业75个、在校生达5万人。作为顶尖工科大学，形成了机械工程、船舶与海洋工程、临床医学、工商管理、生物学5大A+学科，另外有10个A级学科。综合实力力压复旦大学，位列第4。