1779年，沙俄女帝叶卡捷琳娜二世迎来了第二个孙子。她为他起名康斯坦丁，致敬东罗马开国之君君士坦丁（同一个词）大帝；当时纪念他出生的奖章还写着“回到拜占庭”，拜占庭帝国正是东罗马帝国的别称，显示女帝野心勃勃，想让这个二孙子君临希腊。
女帝亲自过问两个孙子的教育，也安排了他们的婚姻。康斯坦丁才16岁就娶了小2岁的妻子朱丽安妮，朱丽安妮因而加入东正教，改名安娜。
当时，朱丽安妮和两个姐姐索菲和安托内特随母亲一起应邀前去圣彼得堡。女帝写道：当时我觉得三个女孩都不错，真想把她们都留下来，可新娘只有一个。康斯坦丁最喜欢最小的朱丽安妮，所以婚事就定了。
然而同时期的其他人却说，康斯坦丁根本没想那么早结婚，女帝却逼他选一位妻子。
康斯坦丁结婚没多久，女帝就驾崩了。
安娜的娘家叫萨克森-科堡-萨尔费尔德家族，后来的维多利亚女王如果见了她，也得叫她阿姨。她的弟弟利奥波德娶了有望继承英国王位的夏洛特公主，这几场联姻导致她的娘家受到欧洲的瞩目。
然而康斯坦丁年纪不大，脾气不小，完全把妻子当自己的私有财产和奴隶，平时喜欢军事，崇尚暴力。安娜长大以后，变得有魅力讨人喜欢，康斯坦丁又心生嫉妒，禁止安娜出门。康斯坦丁的大嫂伊丽莎白经常被迫充当和事佬，她和安娜是妯娌，年龄相仿，因此关系亲密。伊丽莎白也是德国人，出身巴登藩侯家族，本名路易莎。
结婚才3年，安娜就出走了。但在夫家和娘家的双重压力下，同年安娜被迫重返沙俄，参加两个小姑子亚丽珊德拉和埃列娜的婚礼。
同年，康斯坦丁投身战场。然而，由于他仗着自己的皇子身份越级瞎指挥，导致俄军在巴西尼亚纳战役中战败，也因为他的身份，沙俄官方无法明确对他发起指责。而在诺维战役中，康斯坦丁扬长避短，展现出了个人武勇的一面，父皇帕维尔一世便有了表彰他的理由，授予他“沙皇太子”的头衔。
兄长亚历山大在上，皇太子如何轮到康斯坦丁来做？也不知道帕一在想什么，虽然世人皆知他和长子早有分歧。
1801年，沙皇帕维尔一世遇刺，一说幕后主使正是亚历山大。
亚历山大登基为沙皇亚历山大一世，康斯坦丁也就从二皇孙、二皇子成为了二皇弟，而且在亚一有子女以前，是皇太弟，国之储君。
但康斯坦丁的妻子安娜却没有心情憧憬母仪天下的一天，她只当公爹遇害是自己逃离不幸婚姻的契机。她的母亲得知她病重就来探望，然后说要带她去接受更好的治疗，亚一和康斯坦丁都同意了。这次安娜回到娘家后，便拒绝回到沙俄了。
本来就没想结婚的康斯坦丁这下乐得做回快乐的单身汉。他完全不管政治，专攻自己擅长的军事。然而，1805年对抗法国皇帝拿破仑的奥斯特利茨一战，奉命统领部分禁卫军的康斯坦丁仍然没有长进。
随后，俄法签订《蒂尔西特条约》，结为盟友。亚一认为结盟只是权宜之计，康斯坦丁却好像当真了一样，狂热崇拜拿破仑。兄弟之间因此分歧。后来两国联盟破裂，拿破仑攻破莫斯科了，康斯坦丁仍然主张和法国讲和，拒绝以反推到法国境内的方式取胜。
康斯坦丁继续参与后续的反法同盟作战，但因为行为不检点，两次被罔顾面子逐出军队。在德累斯顿战役中，康斯坦丁的军事仍然没有长进；于是在费尔尚普努瓦斯战役，他又用个人武勇挽回形象分。
1814年也就是俄法交战期间，亚一意图让康斯坦丁和安娜重归于好，即使安娜早已有了新欢，和两个不同的男人各自生了一子一女。康斯坦丁大概也比以前成熟了，在小舅子利奥波德陪同下意图挽回安娜，但是安娜坚决拒绝了。安娜最终在瑞士定居，康斯坦丁也不得不面对现实。
拿破仑战争结束后，亚一让康斯坦丁去当有实无名的波兰总督，规范波兰的军事和纪律。波兰国会任命他为王国军队总司令，可以管立陶宛和隶属于波兰-立陶宛联邦的俄罗斯各省的军队。
康斯坦丁在波兰推行自由政策，对教育、学术和经济发展都实行自治。但波兰人认为自己要的自治是对预算、军事和贸易的控制，所以并不领情。亚一称波兰人滥用自由，暂停波兰议会五年，并授权康斯坦丁以任何必要手段维持秩序。
康斯坦丁加强了秘密警察，任用老家人取代波兰人担任要职，而且一如既往地欺凌下属，因此引发了波兰人的不满。
康斯坦丁也并非一味地歧视波兰人，他很欣赏波兰音乐家玛丽亚·斯马诺夫斯卡和肖邦。
1820年，亚一宣布康斯坦丁和安娜的婚姻作废，终于终结了康斯坦丁法律上已婚、事实上单身的尴尬状态。
这时候的康斯坦丁已经年过不惑，虽然私生活丰富，也有了三个私生子女，但也想有个自己的家了。亚一仍然没有存活的孩子，作为储君，他再怎么结婚，都应该寻求门当户对的亲事。
但是，比康斯坦丁小12岁的新妻乔安娜却仅仅是波兰一位伯爵家的小姐。亚一为此提出，你要娶她，你就要放弃沙俄皇位的继承权，以后皇太弟不是你，是你三弟尼古拉。
康斯坦丁欣然同意。皇奶奶和父皇曾经寄予他的希望，他从未当真。他觉得留在波兰才是最好的。也有说他认为兄长为了皇位谋害父皇，所以自己不要这个皇位了。他的三个孩子本来也没有皇位继承权，也就谈不上因此受到损失。
康斯坦丁放弃皇位是秘密的决定，并未外宣。1825年亚一驾崩的时候，蒙在鼓里的尼古拉还在圣彼得堡宣布拥立二哥登基，而与此同时，康斯坦丁在华沙宣布不继位。这样皇位就落到了尼古拉头上，不想拥戴尼古拉的人不乐意了，这就造成了十二月党人起义。
尼古拉登基为尼古拉一世，并镇压了叛乱。他当然也乐意让二哥继续当波兰总督。但是当1828—1829年尼一与土耳其作战时，康斯坦丁却拒绝让波兰参战。虽然俄军还是赢了，但兄弟之间生了嫌隙。
1830年，有人图谋刺杀康斯坦丁失败，但促成了华沙起义，波兰叛军一举俘虏三万俄军，迫使康斯坦丁逃出城外。
但这时候康斯坦丁却没有急于寻求粗暴平乱，而是坚持不让老家俄军介入，而是让波兰本地解决，以免波兰人觉得沙俄想趁机入侵。
这样虽然有可能被视为软弱，康斯坦丁甚至自己都逃回了沙俄，但却避免了局势复杂化。
华沙起义终于还是被俄军镇压了，但康斯坦丁没有看到，他已经在1831年因为霍乱离世。