应粉丝要求，聊聊怀特塞德，这位昔日的曼联宠儿。
相信不少朋友看到这个名字之后，都会反问一句：“这哥们儿不是打篮球的么？”。实际上，笔者在看到粉丝要求聊聊怀特塞德的留言之后，第一反应也是这样的，好半天才反应过来。
不得不说，对于足球迷来说，怀特塞德这个名字，真的是久违了。
诺曼·怀特塞德，1965年5月7日出生于北爱尔兰的贝尔法斯特。在他的孩提时代，曼联坐拥乔治·贝斯特、博比·查尔顿等现象级球员，无论联赛还是欧战，都颇具竞争力，赢得了不少球迷的喜爱。而诺曼·怀特塞德，也是这些球迷之中的一员，他自小就是曼联铁杆球迷，一心想要为曼联踢球。
当然，仅凭曼联球迷的身份，那是不足以为曼联效力的。怀特塞德之所以能实现自己的梦想，主要是因为他的天赋太过出色，是不折不扣的绿茵天才。不妨这么说吧，怀特塞德跟同龄孩子踢球的时候，就跟大人打小孩一样。他不仅跑得比同龄孩子快，长得也比同龄孩子高，身体对抗更是强出一大截。任谁都能看出来，怀特塞德是优秀的足球苗子。
正是因为天赋足够出色，所以怀特塞德如愿以偿地加入了曼联青年队。尽管有资格加入曼联青年队的球员，都是同龄球员之中的翘楚，可是怀特塞德站在他们中间，照样是鹤立鸡群的存在，照样是大人打小孩的既视感……
踢遍同龄人无敌手的怀特塞德，自然会引起曼联一线队的关注。早在1981年的时候，怀特塞德就被提拔进了曼联一线队。等到第二年的3月，当时尚未迎来自己17岁生日的怀特塞德，就迎来了自己在曼联一线队的首秀。初生牛犊不怕虎的他，尽管未能取得进球，却凭着自己出色的运动能力，搅得对手防线七零八落，一下子就证明了自己的实力。
令人印象深刻的处子秀过后，怀特塞德就成为了曼联的重要轮换球员，赢得了参加1982年世界杯正赛的机会。身披北爱尔兰战袍的他，在小组赛对阵南斯拉夫的较量首发出场，以17岁零41天的岁数，一举打破由球王贝利保持的纪录，成为世界杯正赛阶段最为年轻的出场球员。在怀特塞德的帮助之下，北爱尔兰杀出了小组赛的重围。
凭着世界杯正赛期间的不俗表现，怀特塞德成为了足坛公认的超级新星。那他在曼联俱乐部的地位，自然是水涨船高。世界杯之后的1982—83赛季，年仅17岁的怀特塞德一跃成为曼联主力，被俱乐部上下寄予厚望。同样是1982—83赛季，当时正值巅峰的布莱恩·罗布森，取代雷·威尔金森，正式成为曼联队长。
颇为巧合的是，同样上位于1982—83赛季的怀特塞德与布莱恩·罗布森，就是曼联阵中人气最高的两名球员。对于这一阶段的曼联来说，当时25岁、正值巅峰的布莱恩·罗布森无疑就是国王，17岁的怀特塞德则是太子。
事实上，怀特塞德与布莱恩·罗布森，确实有着不少的相似之处。比如，他们都是公认的拼命三郎，带伤上阵就跟吃饭喝水一样频繁。再比如，这两人都贪恋杯中之物，平日里无酒不欢……
这些相似之处，并不是什么巧合，纯粹就是大环境使然。一方面，那个时代的英国足坛，特别推崇硬汉。从那个年代出来的球员，个顶个的绿茵斗士，都把伤痕当成男子汉的勋章；另一方面，当时的英国足坛酗酒成风，别说球员们了，就连不少教练都在贪恋杯中之物。比如时任曼联主帅阿特金森，就是出了名的喜欢喝酒。人家不仅自己喝，还带着麾下球员一起喝……
这种大环境，显然会对球员造成负面影响。早在怀特塞德15岁的时候，就已经有所体现了。当时的他，还是曼联青年队效力呢，踢得比赛并不是太重要。然而，怀特塞德在受伤之后，照样会带伤坚持比赛，这给他的身体留下了巨大的隐患。
大家都是肉体凡胎，无论怀特塞德的意志力有多强，带伤上阵的他，照样要面临疼痛的折磨。恰好在这一阶段，英国足坛酗酒成风。而酒精这玩意儿，确实能在一定程度上减轻痛苦。在这种背景之下，怀特塞德爱上酒精，那是一点都不奇怪。
然后，这就形成了一个几近无解的恶性循环：怀特塞德带伤上阵，忍受着痛彻心扉的疼痛，不得不用酒精来麻醉自己。而酒精这玩意儿喝多了，很容易让人产生依赖性。等到怀特塞德下次带伤上阵，他还是要用酒精麻醉自己……
因为天赋太过出色，哪怕就是这种状态之下的怀特塞德，照样能够取得不俗成就。就拿1982—83赛季来说，无论联赛杯决赛还是足总杯决赛，怀特塞德都取得了进球。等到1985年的足总杯决赛，又是怀特塞德挺身而出，凭着一己之力攻破对手球门，帮助曼联赢得冠军。
别看怀特塞德在球场上风光无限，可是他频繁带伤上阵，已经让他的身体不堪重负了。按照球员本人的说法，在1985年的足总杯决赛，他每一次跑动，都会感受到痛彻心扉的疼痛，纯粹就是凭着意志力坚持下来的。
等到弗格森入主曼联，怀特塞德还是这个做派，用酒精暂时屏蔽疼痛感，然后带伤上阵。因为实力足够强、天赋足够高，怀特塞德在弗格森执教的初期，其实还是曼联首发阵容的常客，表现也是很不错的。
只可惜，伤病与酒精的双重折磨，让怀特塞德的身体状况越来越差。等到1988—89赛季的时候，怀特塞德在联赛的出场次数，下降到了6次，就连曼联的主要轮换都谈不上了。
怀特塞德的心态彻底崩了，便用酒精来麻痹自己。起初，弗格森对待怀特塞德这位自家青训天才，还是很有耐心的。但是，随着怀特塞德的酒量越来越大，这位天才球员做出的过格事，那是越来越多了。其中最具代表性的事情，莫过于怀特塞德在1988—89赛季的两场正式比赛之前喝得烂醉如泥……
事情发展到这种地步，怀特塞德不仅影响了俱乐部的形象，还会给小球员们造成负面影响。无论弗格森如何欣赏怀特塞德的才华，他也只能做出放弃怀特塞德的决定了。1989年的夏天，24岁的怀特塞德沦为红魔弃将，只能转会去埃弗顿继续自己的足球生涯……
值得一提的是，尽管弗格森放弃了怀特塞德，可是弗格森对待这位自家青训天才，那也是尽心尽力了。怀特塞德与新东家埃弗顿的合同待遇，就是弗格森亲自谈的。按照怀特塞德的说法，他在埃弗顿赚到的钱，比他在曼联效力多年赚得还多，所以怀特塞德从来就没有怨恨过弗格森。
至于转会埃弗顿之后的怀特塞德嘛，他的身体状况越发糟糕了，26岁的时候就宣布挂靴了。
纵观怀特塞德的球员生涯，这位绿茵天才显然被大环境给耽误了。如果不是当时的大环境，他不至于在青年队时就养成带伤踢球的习惯。更别说他酗酒的问题了，同样跟当时的大环境息息相关。