1938年3月，徐向前副师长指挥129师在响堂铺打了一个漂亮的伏击战，歼灭日军400余人，击毁日军汽车181辆，徐向前再一次名震天下。多数人不知道，这一次战役竟然又让八路军打出一个胜仗。
129师在缴获的战利品中，有一份日军军事文件，里面说：“共军猖獗，4月上旬，将由潞安以北400华里内施以痛剿。”徐向前说：“立即上报总部。”
日军会来吗？
果然，4月4日，日军果然调集108师团全部及109等三个师团各一部，共3万余兵力， 兵分九路，大举围攻晋东南，企图歼灭八路军主力。
八路军总部收到徐向前上送的情报后，朱德和彭德怀早就做好了准备。
二人决议，凭借八路军的一部，决死纵队的两个纵队，以及国民党友军，在地方游击队的协同之下，分别牵制各路敌军，为八路军主力的隐蔽待机提供掩护。待日军消耗疲惫至特定程度之际，便集中主力击溃敌之一路，进而扩大战果。
4月6日，朱德、彭德怀发出了作战训令。部署完毕，彭德怀说：“我们先到鬼子眼皮底下去游一圈，游到有一两股敌人胆大妄为了，再一锤子收拾它。”——也就是说，寻机抓住一股日军的话，就狠狠揍他一顿。
结果，八路军逮住了日军第25旅团的旅团长苫米地。
4月8日，苫米地率部从屯留北犯，进入沁县。朱德和彭德怀率领八路军总部从容离开小东岭， 向武乡石盘山转移，设指挥部于山上的义门村。
这时，各路日军发起进攻，却受到八路军游击战的骚扰、阻击，进展缓慢。苫米地从屯留北犯，未受打击就占据了沁县，气势汹汹，还放火烧毁了历史悠久的武乡县城。这一下子就把朱德和彭德怀激怒了。11日，朱、彭霞令待机的129师主力马上从涉县星夜赶赴武乡，准备与115师联手给该敌严惩。
凶残的苫米地烧了武乡，激起极大愤怒。他率领25旅团窜往榆社时，115师344旅和八路军总部特务团就开始对它发起攻击。日军第25旅团遭到有力截击，不得不折回。可是，沿途老百姓空舍清野，日军上下又疲又饿，处处挨打，苫米地于是再次扑向榆社，寻八路军主力决战，不料又扑个空，不得已，他只好率部沿浊漳河谷，向襄垣后撤。
这时，刘伯承率部129师主力，正在严密地关注这苫米地的进展。一见日军沿着河谷逃跑，刘伯承说：“战机来了！”下令129师771、769团沿漳河南岸，772、689团沿河北岸山地，隐蔽快速猛追，同该敌平行前进，寻机歼击。16日晨，日军到达长乐村一带的河滩，八路军立即发起猛攻。
这一下苫米地和25旅团陷入了困境，一、地形不利，二没有援军，三粮食耗尽。而八路军人多势众，士气高昂，又是刘伯承亲自指挥。经一日激战，八路军歼敌25旅团117联队等部2200余人，缴获大批军用物资。
这一次，刘伯承指挥长乐村急袭，歼灭了日军九路中最骄纵、精锐的一路，一战而震动全局，各路日军闻讯苫米地被歼2000余人，吓得纷纷后撤。这时，八路军及友军各部奋起追击，相继收复了榆社、武乡、辽县、长子、屯留、潞城、襄垣、壶关、子洪口、沁源、沁县。
4月27日，长治、高平、晋城之敌向同蒲南段撤退，罗荣桓率领的115师344旅在追击中，又歼敌近千人。至此，九路围攻被彻底粉碎。整个战役历时20余日，歼敌4000余人，收复县城18座， 将敌人赶出了晋东南。彭德怀说：
“九路围攻看似很强大，但是，129师干掉了苫米地旅团2000人，日军就丧胆了。这一战算是给响堂铺战役画上了一个句号。”
这一战，也是抗战中五位元帅参与的战役，一战击退了日军九路围攻。
陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》
一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。