1955年的大授衔，国防部八位领导当中，一位授元帅军衔，即全军赫赫有名的彭德怀彭大将军，时任国防部部长；四位副部长授大将军衔，即黄克诚、谭政、肖劲光、王树声；两位副部长授上将，即萧克、李达；还有一位副部长，却只授了个中将，他就是廖汉生。与其他几位副部长大部分授大将至少授上将相比，廖汉生这个国防部副部长何以只授中将军衔呢？
首先，让我们了解一下国防部的职责情况，它在当时是一个什么样的部门呢？
国防部是1954年9月第一届全国人大第一次会议决定设立的，隶属于国务院，是国务院领导和管理国防建设事业的一个重要部门。表面上看，国防部属于国务院的一个部，但由于当时我们学的是苏军的领导管理体制和模式，国防部是个军事上管总抓总的部门，是个“实权非常大”的强力部门。特别是当时由国防部部长负责主持军委日常工作，足见国防部地位作用的重要性。
其二，国防部这么重要的一个部门，廖汉生能够任副部长，足见对他政治上的高度信任与能力上的高度认可。
能够与黄克诚、谭政、肖劲光等这些全军闻名的高级将领一道被任命为国防部副部长，能够直接给主持军委日常工作的彭德怀当助手，说明廖汉生各方面非常优秀，说明廖汉生各方面被广泛认可。实事求是地讲，与其他那六位副部长相比，廖汉生的资历无疑还是弱不少的。因此，廖汉生被任命为国防部副部长，完全可以说是破格任用、破格提拔。
其三，廖汉生的经历资历如何？现实表现如何？
廖汉生出生于1911年，湖南桑植人。1928年3月，廖汉生参加贺龙发动的工农武装斗争，历任红3军军部书记员、军政治部秘书、第9师政委，红2军团第6师政委、红2军团政治部组织部部长等职。
抗日战争时期，廖汉生历任八路军第120师358旅副团长、团政委，独立第2旅副政委、358旅副政委，新四军第5师第3军分区政委、江汉军区政委等职。
解放战争时期，廖汉生历任晋北野战军副政委、晋绥野战军第1纵队政委、西北野战军第1纵队政委、第1军政委等职。
1952年军队评级时，“廖汉生被评为副兵团级，这在解放战争时期的军级干部中是屈指可数的几个”。
以这样的资历能够在1954年当上国防部副部长，仅凭此一点，便说明廖汉生现实表现肯定是非常优秀的。
其四，廖汉生曾是上将候选人，虽现任职务过硬，但因资历问题终与上将擦肩而过。
根据现有档案材料公布，廖汉生曾是上将候选人。按说，以他国防部副部长的职务，至少可匹配上将军衔。他的副兵团级也可支撑他授上将。但毕竟他在建国前最高职务是正军职，未任过兵团级职务，这不得不说是一个欠缺。对于廖汉生授中将一事，他本人在《廖汉生回忆录》一书中也有回忆，也认为自己并不符合授上将的条件：
“红军时期师级干部，抗战时期旅级干部，解放战争时期兵团级干部，一般可评上将，自己前两项符合，但后一项不符，因为解放战争中自己一直是军级干部，而且当时自己在南京军事学院学习，可谓两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。同学们之间谁都不去打听自己的军衔问题，直到授衔期临近，才知道自己被授予中将军衔和三枚一级勋章。”
看来，廖汉生对他授中将军衔有着非常客观正确的认识。这一点应该说是难能可贵的。
就1955年177名开国中将这一群体来讲，如果说徐立清是行政级别最高（正兵团级）而授为中将、是因为多次主动要求降衔而被传为佳话的话，那么，廖汉生的现任职务最高而授为中将，同样也是授衔中的一个佳话。