锦州战役结束后，关于下一步军事行动问题，中央军委于1948年10月17日电示林彪、罗荣桓、刘亚楼：“你们下一下行动，我们认为宜打锦葫，并且不宜太迟，宜在休整十五天左右以后即行作战，先打锦西，后打葫芦岛，争取十一月完成夺取锦葫任务”。
之所以计划攻打锦西葫芦岛之敌，中央军委的主要考虑是“在打锦葫期间，沈敌可能被迫增援。因锦葫守军是国民党嫡系，和锦州守军多为杂牌不同。我克锦州，卫立煌实际上坐视不救，必为许多人所不满。故我攻锦葫时，沈敌可能增援”。因此，中央军委认为，只要“沈敌远离沈阳，走打虎山、大凌河增援锦葫，便于大局有利”。中央军委所称的“便于大局有利”，其题外之意是利于我在运动中加以寻歼。
战争的博弈是人类最高形式的博弈。此时，各方面的敌情还在发展变化中。中央军委要求林、罗、刘攻打锦葫，只是一种意向，并不是最终的命令。
处于一线的林彪、罗荣桓、刘亚楼对战场形势也作了认真的分析，他们认为：“如果攻锦西，须准备海岸边与敌12个师作战，地区狭隘，我兵力用不上。敌则扼原有强固工事抵抗，战斗不能很快解决。新立屯、彰武地区之敌，则乘虚进占锦州，使我既打不下锦西，又未能歼灭向锦州前进的敌人，则对我不利”。
基于这样的综合分析判断，林、罗、刘于10月19日给中央军委发电建议：“如沈阳之敌仍继续向锦州前进时，则等敌在前进一步后，再向敌进攻。但有若干征候敌不在前进，或有向沈阳撤退转向营口撤退的象征时，则我军立即迅速包围彰武、新立屯两处敌人，以各个击破方法，将新一、新三、新六、七十一、四十九军全部歼灭，使之不能返回新民、沈阳和退至营口”。
林、罗、刘的电报是明确的，那就是分析判断打锦西的方案不理想后，主张改打廖耀湘兵团，并且是想以各个击破的战法，将廖耀湘的5个军全部歼灭。
收到林、罗、刘的电报后，中央军委经认真分析，认为林、罗、刘改打廖耀湘兵团，完全符合战场实际情况，完全符合中央军委“打前所未有的大决战”的作战指导。于是复电给林、罗、刘：“不打锦葫而打廖耀湘，我们完全同意你们建议，如廖兵团继进，则等敌再进一步再进攻之，一经发觉敌不再进，或有退沈阳退营口的象征时，则立即包围彰武、新立屯两处敌人，以各个击破的方法，以全歼廖兵团为目的”。
这封电报表明，中央军委完全同意林、罗、刘的建议。透过这封电报，我们看到中央军委是多么的民主，是多么的善于倾听下面的建议。这么重大的一个战略决策，这么重大的一个军事行动，这么重大的一个歼敌目标，在统帅部与战区之间很快就达成高度一致，殊为难得，实为佳话，令人赞叹！
事实证明，不打锦西葫芦岛，改打廖耀湘兵团是完全正确的。要知道，廖耀湘兵团含有国民党军新一军、新六军两大主力，可以说是国民党军最强大的机动兵团。打掉它则意味着国民党军在东北的赖以支撑不复存在。最终结果是，辽西会战，我东北野战军摧枯拉朽、以乱制乱、酣畅淋漓，整个作战打得奇、打得精、打得妙，仅三天即将廖耀湘兵团团灭。
辽西歼灭廖耀湘兵团的会战，是继锦州战役后，东北野战军接续谱写的又一个经典战例。这些经典战例将永这载入我军光辉的史册。