众所周知：“皖南事变”后，中共中央对华中局和新四军领导班子进行了调整。由刘少奇任华中局书记和新四军政委，陈毅为新四军代军长。新四军共组建了七个师。其中，粟裕为一师师长。
对于粟裕和他的一师表现，刘少奇赞誉有加。他在《我党我军在华中的三年工作的基本总结及今后任务》的报告中这样说到：
“我一师几年来工作是获得了最大的成绩，在抗战中建立了最大的功劳。在我全军中以第一师部队作战最多，战果最大。而华中几次反摩擦的主要决战，又是一师部队担负的......在无数次的反扫荡战斗中，一般都获得最大的战果与胜利”。
看得出，刘少奇对粟裕一师的评价是非常高的。那么，一师为何受到如此高的褒奖呢？
首先，取得的战绩格外的大
在那烽火连天的抗战岁月，能不能打鬼子、打鬼子怎么打、打鬼子打得怎么样，无疑是衡量一个部队表现的最好标尺。
粟裕从组建新四军那天起，就一直战斗在抗战的第一线。江南新四军对日作战（韦岗伏击战）的第一枪就是他打的。之后他又接连组织指挥了一系列的战役战斗，包括官陡门奇袭、小丹阳战斗、三仓争夺战、丰利争夺战、斜桥伏击战、谢家渡战斗，车桥战役、南坎战役、高邮战役，等等。在与日军作战的同时，粟裕还积极组织指挥了多次的反顽战役，包括著名的黄桥决战、天目山三次反顽作战…...
纪念新四军建军6周年时，新四军一师公布了战绩统计：“大小战斗5386次，毙伤日军官兵13541人、伪军官兵18180人，毙伤国民党顽固派军队官兵20910人”。
以一师的人员和装备实力，取得这样的战绩，无疑是很骄人的。
其二，肩负的担子格外的重
1941年12月，华中局和新四军军部重新调整各战略区管辖范围。这时新四军第六师领导机关和主力部队，已经陆续由苏南撤到苏中，黄克诚第三师在盐城地区的部分防务也已由第一师接管，华东局和新四军军部决定将苏中区的管辖范围向南扩大到京沪路以北的镇（江）丹（阳）武（进）地区，向北扩大到盐城地区。
1942年春天，华中局和新四军军部又决定将第一师与第六师合并（对外番号不变），第六师部队统一归第一师指挥。同时任命粟裕为合并后的第一师师长，谭震林为政委。谭震林没有到职后，新四军军部决定“一、六两师政委即由粟师长兼代，一、六两师统一归粟指挥，以便利事权统一”。
1942年10月，中央军委和总政治部根据华中局和新四军军部的建议，正式发布命令：“一、六两师领导机关对内合并，由粟裕同志统一指挥”。
党政军一元化领导，“里里外外一把手”，粟裕身兼数职，肩上的担子格外的重、面临的压力格外的重、承担的任务格外的重。
其三，创建的根据地格外的好
有过红军北上抗日先遣队长期辗转作战的艰苦经历，有过浙南三年打游击战的战斗历程，粟裕非常重视根据地的建设，更知道根据地建设对保持战争持久作战的重要性和必要性。
在开创和领导苏中抗日根据地的过程中，粟裕坚持以武装斗争为中心建设抗日民主根据地，通过敌进我进的要点争夺，为建设苏中根据地奠定了坚实的基础。即便是在最残酷的1941年，粟裕所领导的苏中根据地“面积仍占苏中区总面积的47%、总人口的60%”，“全区有中共党员9600人，支部1001个，区委120个，县委12个和县分委4个”。
粟裕开创和领导的苏中抗日根据地被称为“模范根据地”、被称为“汉高祖的关中”。1942年冬天，著名民主人士、“七君子”之一的邹韬奋，在考察苏中抗日根据地后欣慰地说道：“我在苏中看到了新中国的光明！”