1955年大授衔时，开国少将共有1千多名（含55年之后授的）。在这么多的开国少将中，有这样一位，他战争年代仗打得特别好，和平时期兵练得特别绝，甚至在仕途上晋升得也特别快，他是所有开国少将中升至正国级最快的人。
这名开国少将就是李德生。
作为军人，战争年代主要是打仗，和平年代主要是练兵。李德生仗是怎么打的，兵又是怎么练的呢？
在打仗方面，李德生的老上司二野名将王近山曾对他有过这样的评价：“打仗很硬，不怕苦，任务交给他，他就像老牛顶架，缩不回来”。
李德生的起点并不高，是个“红小鬼”，是典型“打”出来的将军。他12岁当上儿童团团长，14岁参加红军，16岁入党，他作战非常勇敢顽强，“哪里战斗最激烈、哪里最危险，他就往哪里冲”。
1945年1月，担任团长的李德生，主动请缨攻打日军马坊据点。为摸清敌情，他“亲自化装成农民深入日军据点侦察”，之后亲率82名突击队员一举端掉马坊据点，守敌被全歼。延安《解放日报》配发社论，头版发表了题为《长期侦察和坚决突击，太行我军收复马坊》的特别报道。
1948年7月的襄樊战役中，李德生所部17旅担任主攻。他靠前指挥，巧用奇兵，“刀劈三关”，连夺琵琶山、真武山、铁佛寺三道关口，一举突破城池。活捉敌绥靖区中将司令官、国民党中央常委康泽，被中共中央记大功一次。
1951年3月，李德生参加抗美援朝战争，历任中国人民志愿军第12军35师师长、副军长、第一副军长兼参谋长，先后率部参加了第五次战役、金城以南地区防御作战和上甘岭战役。特别是在上甘岭战役第二阶段作战中，李德生奉命统一指挥在前线作战的第12军、15军所属部队，浴血奋战，英勇杀敌，击退敌人数百次进攻，赢得了上甘岭战役最后的胜利。他本人也荣获朝鲜民主主义人民共和国一级国旗勋章。
在练兵方面，李德生当军长总结推出的“郭兴福教学法”，在我军训练史上写下了光辉的一页，对全军军事训练产生了强大的推动力和深远的影响
和平时期军事训练是部队的中心工作，是提高战斗力的基本途径。兵到底怎样练、怎样才能练好是一个非常突出的现实问题。
1960年，李德生从军事学院学习归来后担任12军军长。他在12军大兴训练之风。特别是他在毛泽东军事思想和现代军事理论指导下，总结出了“郭兴福教学法”，开创了军事训练的时代先河。
李德生推出的“郭兴福教学法”，其核心是为了练兵打仗，为了提高战斗力，而不是为了摆“花架子”。因此，李德生明确指示郭兴福：“一定要从实战需要出发，严格要求、严格训练，要使每一个战士都成为有理想有觉悟，生龙活虎，机智灵活，本领高强的勇士”。
1964年1月，中央军委向全军发出指示，对“郭兴福教学法”给予了高度的评价，称“郭兴福教学法”，“不单是一个军事训练问题，还包括政治工作问题，还包括作风问题，也还包括群众路线问题，号召全军应当立即行动起来，掀起一个学习‘郭兴福教学法’的群众运动”。以此为发端，在全军范围内又兴起了广泛的“大比武活动”，为我军训练史增添了辉煌的一页、留下了浓墨重彩的一页。
李德生仗打得好，兵练得绝，越来越得到毛泽东的赞赏。他在十届一中全会上，当选为中央政治局委员、常委、副主席。官至正国级。