《射雕英雄传》中，最出彩的角色无疑是主角郭靖，甚至可以说金庸是凭借这个角色将武侠小说抬到了原本不属于它的高度，是郭靖让读者知道了何谓“侠之大者”，不过一部作品要成为经典，绝不仅仅只是主角出彩就够了，配角也同样重要，而书中的五绝就堪称最佳绿叶。
当年王重阳邀请东南西北四大高手前去华山比武论剑，不仅要争天下第一，也要争《九阴真经》，那场大战过后，参与论剑的五人也就成了世人公认的“五绝”。
（虚竹、王重阳剧照）
不过说来奇怪，既然华山论剑是顶尖高手的对话，是要争天下第一的名号，那王重阳为何忽略了虚竹这位前辈？
这背后或许还藏着一段有趣的故事。
一、五绝的目标
其实说来遗憾，后来的第二和第三次华山论剑都没能让读者感到尽兴。
第二次论剑参与的人数太少，而且是在黄蓉制定的规则下展开，难免给人一种黄药师、洪七公陪郭靖这太子读书的意思。
第三次论剑则成了纯粹的口头论武，群雄甚至压根没动手。
唯有第一次华山论剑是五大高手拳拳到肉的对决，并且这一打，就是七天七夜，毕竟周伯通是这么说的：“那时是在寒冬岁尽，华山绝顶，大雪封山。他们五人口中谈论，手上比武，在大雪之中直比了七天七夜，东邪、西毒、南帝、北丐四个人终于拜服我师哥王重阳的武功是天下第一。”
从这里不难看出，这五人都是典型的武痴，都对那“天下第一”的名号有着极深的执念，不过他们比武论剑纯粹只是为了一个虚名吗？
不，紧接着周伯通就对郭靖说出了那五人争斗不休的另一个原因，正是为了争夺那本武学宝典——《九阴真经》。
（老三绝剧照）
不过这经书原本是在王重阳手中，而王重阳之所以邀请东南西北四绝来一决高下，正是因为他觉得这世上最强的高手就是这四人，唯有他们能与自己匹敌，而这经书曾经招来了无数高手争抢，让无数英雄枉死，他此时正是想通过这次绝顶高手对决，来断了其他高手抢这经书的念头。
若你了解了王重阳的动机，那这件事就变得奇怪起来了，因为他若想让这经书不落入奸邪之人手中的话，最简单的做法就是请一位武艺高强的前辈来主持公道，由那人保管经书，再合适不过。
笔者所指那人即是灵鹫宫主虚竹。
二、前辈高人
虚竹？你可能要说了，《射雕英雄传》中哪里来的虚竹？
这话不假，对于只读过连载版、三联版的读者而言，《射雕英雄传》中自然是没有虚竹的，哪怕《天龙八部》的剧情确实是发生在《射雕英雄传》时代之前，但二者之间的关联其实不太紧密。
退一步说，即便存在关联，金庸是先创作的《射雕英雄传》，后写的《天龙八部》，因此《射雕》中没有虚竹，也是理所当然的，这时他压根都还没构思好这个角色。
但在新修版中，这种说法就不成立了。
（王重阳剧照）
新修版《天龙八部》最后一回中，金庸就特意加上了一段萧峰传功虚竹的桥段，他将降龙十八掌与打狗棒法传给虚竹，意在让虚竹代替自己完成丐帮武功的传承。
而后《射雕英雄传》中也回应了这一设定，原著第十二回中就有提到这么一句：“北宋年间，丐帮帮主萧峰以此邀斗天下英雄，极少有人能挡得他三招两式，气盖当世，群豪束手。当时共有‘降龙二十八掌’，后经萧峰及他义弟虚竹子删繁就简，取精用宏，改为降龙十八掌，掌力更厚。这掌法传到洪七公手上，在华山绝顶与王重阳、黄药师等人论剑时施展出来，王重阳等尽皆称道。”
显然，虚竹不仅存在于《射雕》的世界观里，而且还是世人皆知的顶尖高手。
而且以虚竹的内功修为来看，童姥说过，只要他不主动散功，就极难死去，活个一百多岁，活到射雕时代，又有何难？
所以王重阳没有邀请虚竹这位前辈来主持大局，打服那东南西北四绝，就略显奇怪了。
除非只有一种可能，虚竹已经死了，可正如前文所言，虚竹不主动散功就不会死，莫非是某位高手将他杀了？
还真有可能。
三、早已殒命的虚竹
根据金庸在《神雕侠侣》中留下的线索来看，“后天龙时代”，也可以说是“前射雕时代”就活跃着一位顶尖强者，那人就有能力，且有动机去挑战虚竹。
不卖关子，那人即是“剑魔”独孤求败。
（独孤求败剧照）
且不知独孤求败师承何人，只知道这哥们有败尽天下顶尖高手的愿望，他一生只求一败，而虚竹作为天龙时代为数不多存活于世的绝顶高手，他在雁门关协助义兄萧峰生擒辽帝，他的名声一定会传遍天下。
既然独孤求败要败尽群雄，那自然就没理由不去找虚竹切磋一番。
这人拥有能够破尽天下武功的独孤九剑，虚竹的武功虽强，却也难免被他的剑招一一破解。
毕竟是强强对决，二人难免上头，而独孤求败留下的紫薇软剑旁刻着的那段文字，或许就是在描述这场大战：“紫薇软剑，三十岁前所用，误伤义士不祥。恨悔无已，乃弃之深谷。”
（虚竹剧照）
或许独孤求败误伤的那义士，正是虚竹，他一时兴起，没收住手，以至于虚竹重伤后身亡。
如此一来，诸如“王重阳为何不邀请虚竹”“灵鹫宫为何销声匿迹”“独孤求败误伤的义士是谁”等问题，就都得到了合理的解释。
不得不服，这就是金庸故事的魅力所在，细节满满，读者怎能不爱。