解放战争时期，川军将领为蒋氏殉葬之人寥寥无几，即便是嫡系将领，大多也都在功德林里。除了唐式遵之外，就数第 20 军军长杨干才了。
许多资料都错误地认为杨干才是杨森的侄子，实际上，他是杨汉域的侄子，也就是杨森的侄孙。杨干才是杨森在泸州讲武堂首期培养出来的军事人才，而杨汉域毕业于云南讲武堂。云南讲武堂声名远扬，从中走出的名将数不胜数，其毕业生在军中各处任职；泸州讲武堂则主要是为第 20 军培育人才，这就导致其毕业生在晋升方面受到限制。这种出身的差别使得杨干才的晋升速度比杨汉域要慢。
在抗战之前，他们二人的资历差距就很明显。1925 年时，杨汉域担任四川军务督办公署混成旅旅长，而杨干才仅仅是营长；到了 1932 年，杨汉域已成为第 20 军第 3 混成旅旅长，杨干才才是团长，直至 1935 年才担任 1 混成旅副旅长兼第 3 团团长；1936 年，杨汉域出任第 20 军 133 师师长，杨干才则是 134 师 402 旅旅长。由此可见，有时候职务上的差距并非源于能力，而是由出身所造成的。
抗战爆发后，第 20 军原本并非是率先接到赴淞沪作战命令的川军部队，郭汝栋的新 20 军才是。只是新 20 军仅有一个第 26 师，其师长刘若卿虽是战术不凡，却行事拖沓，有意放慢了部队的行进速度，这才使得杨森的第 20 军成为了首支奔赴淞沪战场的川军。杨干才所率旅中的向文彬团在蕴藻浜一带与日军苦战多日，多次击退日军的进攻。向文彬也因此在一个小时内从中校团长接连晋升两级，成为少将团长。其战功赫赫，然而由于第 20 军没有多余的旅长职位可供安排，并且他也难以调到其他部队任职，所以最终未能再进一步获得晋升。在武汉会战期间，杨干才晋升为 134 师师长。

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杨森

杨干才：南林桥之战成名的川军悍将
武汉会战后，杨森的第 27 集团军移驻平江，此地乃是处于湘鄂赣三省交界之处的第 9 战区极为重要的后勤补给基地。日军驻扎在通山的部队感受到了威胁，于是主动前来挑衅，然而却被第 20 军狠狠地教训了一顿，第 20 军成功歼灭敌军一百多人并且收复了通山县城。杨森对此并不满足，他发现通山以东有一个名为南林桥的地方，这里是两条公路的交汇点，地理位置极为关键。于是，杨森派遣两个团向南林桥发动进攻，经过五天的激烈战斗，顺利将南林桥攻占。鉴于该地战略意义重大，杨森便安排杨干才的 134 师在此驻守。
杨干才带兵有着独特的风格，对于部下，他秉持有功必赏的原则，而对于有过之人，他并不处罚，而是采用列队相迎的方式，瞪起双眼紧紧盯着犯错之人，让其自我反省。杨干才这个人不仅在文才方面能够吟诗作对，在武艺方面也能够冲锋陷阵，不过他也有一些特殊的嗜好。或许是因为某些原因导致其双眼凸出，每当部下打了败仗，他列队凝视对方的时候，那两只眼睛就如同麻将中的“二筒”一般，因此，他便得到了一个“杨二筒”的绰号。凡是被他这“二筒”眼瞪过的人，都会感到无比羞愧，纷纷连连表态，下一场战斗一定要全力以赴。
日军在进行了几次小规模的反击但均未取得成效之后，驻扎在咸宁的日军一个联队倾巢而出，气势汹汹地向南林桥杀来。杨干才仅凭借一个师的兵力却毫不畏惧强大的日军，在十二天内连续击退了日军的七次进攻，将日军打得毫无脾气。但是，由于长时间的激战，部队伤亡惨重，杨森见状便下令让杨干才撤出战斗，等待部队补充休整。可杨干才仅仅休息了一天，便又率领部队展开反击，成功拔除了刚刚进驻南林桥的日军外线据点，将日军的一个联队围困在了南林桥。日军见主力被围，急忙从其他地方调兵前来增援。杨干才早有准备，他在附近村庄的几间大房子里巧妙地布置了地雷，就等着日军上钩。日军缺乏经验，看到那些宽敞的大房子，满心欢喜，丝毫没有察觉到危险。那些辎重部队更是迫不及待地冲进去，结果一进去就被地雷炸得人仰马翻，损失惨重。在这个地方连续遭受如此重大的损失，日军意识到这样下去根本无法继续战斗，只能灰溜溜地撤出了南林桥。经此一役，杨干才名声大噪。