两挺机枪开启红军征程，十六载奋战仅半级晋升，授衔时罗荣桓犯难

1955 年大授衔前夕，罗荣桓元帅事务繁忙。随着授衔仪式逐渐临近，诸多授衔事务亟待确定，一些人员的军衔尚未敲定，这让罗帅颇感为难。当日，罗帅像往常一样审阅新拟的授衔名单，当看到叶长庚的名字时，眉头忽然紧皱。叶长庚是原五十军副军长，按照其军职，授予少将军衔是较为合理的。然而，到底是什么原因，使得罗帅对叶长庚的军衔评定犹豫不决呢？

一、加入北伐军
叶长庚出身穷苦，自幼便历经生活磨难，8 岁即为人放牛，12 岁便踏入地主家做零工。1926 年 6 月，本村一位姓陈的地主挑中叶长庚，让他当脚夫一同前往韶关。这位陈姓地主背景不凡，其弟正是国民党中声名远扬的陈诚。当时，陈诚在广东战场受伤，陈姓地主得知后心急如焚，急于奔赴广东探视。从浙江到广东韶关路途遥远，陈姓地主便找来一向踏实能干的叶长庚帮他挑行李。到达韶关后，叶长庚立刻被北伐军那雄壮威武的气势深深震撼。虽然他并不清楚“帝国主义”“列强”“土豪劣绅”这些词的含义，但他分明看出，眼前的这支部队与他以往见过的军阀部队全然不同。这支部队能体恤贫苦百姓，不霸凌弱小、盘剥穷人，叶长庚内心油然而生加入北伐军的强烈冲动。正值北伐军招募新兵之际，叶长庚顺利完成入伍流程，不但领到一套崭新军装，还得到 3 块银圆。

入伍之后，叶长庚被分配到某部机枪连。在一次战斗进行时，连长拿给叶长庚一支步枪，接着指向对面山沟里的敌人说道：“来，你看，对面山上的敌人正在交通壕里来回走动，目标很明显。现在我给你一支步枪，五发子弹，看你能消灭几个敌人，我用望远镜帮你观察。”叶长庚顺着连长手指的方向看去，发觉那个山沟距离他们足有四五百米远，并且对面的敌人全是移动目标，这样一来，射击的难度非常大，一不小心就可能放空枪。

叶长庚心里清楚，连长如此安排，一方面意在考验他的枪法水准，另一方面则是有着迷惑敌人的考量。短暂停歇后，叶长庚俯身趴倒在一处土坎上，他稳稳端起手中步枪，顺势拉动枪栓，随后深吸一口气，将自己往昔在山中打猎练就的本领尽情施展出来。
当日，叶长庚连开五枪，成功击毙三名敌人。连长对其精准的枪法极为满意，当场给予晋升，叶长庚便从一名普通战士升任副班长。
北伐军攻入南京城的第二天，蒋介石在紫金山召开了一场誓师大会。随着誓师大会逐渐接近尾声，蒋介石的讲话在叶长庚心中激起了一连串的疑惑。在叶长庚刚入伍时，连里的党代表就告诉他，“帝国主义”就是那些妄图瓜分中国、欺凌中国人的“洋鬼子”，他们全都不是好东西。但蒋介石却在誓师大会上声称，“帝国主义也有好坏之分”，“打倒帝国主义的口号不利于国际上的精诚团结”。
“洋鬼子侵略我国领土，欺凌我同胞，显然都是坏蛋！怎么会有好坏之分呢？”在这一次的誓师大会上，叶长庚内心第一次对蒋介石的革命理论产生了怀疑。“四·一二”政变爆发后，蒋介石反革命的真面目暴露无遗，也正是从那时起，在叶长庚眼中，军队也开始“变味”了。
在北伐军期间，团里的党代表所传播的思想定然是正确且积极的。彼时，党代表向叶长庚等人郑重宣告：“穷人若要免遭欺辱，便需联合起来，把那在穷人头上作威作福的北洋军阀、土豪劣绅以及贪官污吏全然打倒。”
但当叶长庚进入国民党军队之后，情形却陡然转变。政治协理员在政治课堂上所鼓吹的思想，除了“反共救国”这一空洞口号，便是“党外无党，党内无派”这种荒谬言论。课堂之上，教官虽口若悬河、条理清晰地讲解，可在叶长庚看来，这些理论与思想简直就是极为可笑的荒诞之谈。他心中不禁产生强烈的疑问：既说“党外无党”，那现今与之对抗的共产党又算什么呢？既讲“党内无派”，那国民党内部广为人知的“黄埔系”“土木系”又如何能说得通呢？国民党虚伪的面目已然展露无遗。就在此时，叶长庚的脑海中忽然忆起曾经团党代表所说的那句震撼人心的话语：“唯有共产党才能拯救中国！”

二、带着“厚礼”投奔红军