武则天，中国古代历史上唯一的女皇帝，她的野心和手腕在朝政和后宫中均表现突出。与历代男性皇帝相似，武则天也秘密拥有自己的“男宠”集团，但为了维护皇家体面，她从未公开表露这一点，而是在宫内专设一部门，汇集全国各地英俊男子。其中，最为突出的便是民间出身的薛怀义。
公元695年，长安城灯火通明，当时已72岁的武则天深夜召32岁的薛怀义入宫，意欲共享私密时光。
那天晚上，薛怀义匆忙沐浴更衣，急匆匆地走向武则天的寝室。房门一开，他发现武则天斜靠在床上，薛怀义立刻上前拥抱，并轻声说道：“小人来晚了。”
出乎意料的是，武则天突然命令：“拿下他，乱棍打死！”就这样，薛怀义在不明不白的情况下，被10几名大汉乱棍打死。那么，武则天为何要下令将他打死呢？
薛怀义，原名冯小宝，出身卑微，曾是一个在街头卖草药的小贩。他身材高大，面容俊朗，声音柔美。他的命运之轮急转直上，始于公主的一次偶遇。
公元685年，正在郊外闲逛的公主被他的身手与风采所吸引，决定将他引见给母后武则天。那时，武则天正被长期的疾病与政治压力困扰，身心俱疲。
薛怀义的出现，对于武则天而言，犹如一剂强心针。他不仅外貌出众，更懂得如何用甜言蜜语和巧妙的举动去取悦这位女皇。很快，他便成了武则天的宠臣，频频被召入宫中，甚至被赐予“怀义”这一名号，意为藏有大义之人。
一时间，薛怀义名声大噪，被人尊称为“薛师”。然而，他逐渐变得自负且傲慢，甚至连武则天都不放在眼里。当武则天召他入宫时，他以种种借口拒绝，武则天知道薛怀义嫌弃自己老了。
随着时间的流逝，武则天的耐心耗尽，转而宠幸新的男宠——太医沈南璆。薛怀义逐渐意识到，失去武则天的支持后，他在宫中的生活变得困难重重。薛怀义曾试图通过各种手段重获武则天的关注，但皆遭拒绝。
薛怀义终于明白，武则天已经有了新的宠儿。在一次极端的愚蠢行动中，他放火烧毁了武则天极为重视的明堂，以此来强迫武则天再次重视他。
他认为没有了明堂，武则天就会重建，并重新赋予他重要的地位。但他未曾想到，明堂不仅是权力的象征，更是武则天统治权威的核心。这一行为触犯了武则天的底线。
之前或许还能逃过一劫，但这次薛怀义公然挑战皇权，践踏了武则天的尊严，这是她绝对不能容忍的。一把火，薛怀义不仅烧毁了明堂，也彻底烧毁了自己的未来。当薛怀义按照召见的命令来到寝室，准备继续他的宠臣生涯时，房门突然被推开，十几名武士冲了进来。
薛怀义还未来得及反应，便被乱棍打死。他的尸体第二天被抛弃在长安城外，一夜之间，从宠臣变成了遗弃的尸体。本可安享荣华富贵的薛怀义，因恃宠而骄，终因傲慢失去了一切。