1946年12月9日，针对山东野战军呈报的宿北（沭阳）战役作战方案，毛泽东电示：“应待盐城作战结束，粟率一师北返，并待敌情完全明了后再考虑部署。届时请粟（裕）提出计划电告”。
当日，粟裕向毛泽东和中央军委报告：盐南作战胜利结束，共歼敌5000多人。
收到粟裕的电报后，毛泽东复电：“庆祝盐城大胜，望对指战员传令嘉奖”。同时指示：“望粟（裕）即日北返，部署沭阳作战”。（《粟裕传》第一版，第545页）
透过毛泽东亲自起草的这两封电报，表明毛泽东明确要求宿北战役方案由粟裕来做，并且由粟裕来具体部署和组织指挥。当时，准备实施宿北战役的部队主要是山东野战军的部队，毛泽东为何这样打破常规，连电请华中野战军的粟裕过来筹划指挥这场战役呢？
需要打一个大胜仗来扭转战局。
解放战争爆发后，在华中地区，虽初战取得了七战七捷，但随着两淮失陷，泗县战斗失利，我战局陷入了空前被动阶段。面对蒋介石多路的疯狂进攻，毛泽东和中央军委非常希望来一个大的胜仗扭转这一被动的局面，从而打破国民党军的进攻势头，把握战略上的主动。而打赢这场大仗，把握这一主动，毛泽东显然更希望由粟裕具体来执行和落实。因为毛泽东对粟裕的指挥能力，是高度认可的。早在一年前的七大上，毛泽东即预言：粟裕将来可以指挥四五十万的军队。
需要打一个大胜仗来统一思想。
解放战争初期，在关于外线作战还是内线歼敌的战略方针上，在关于作战重点方向、作战用兵等重大战略问题上，华中野战军的领导和山东野战军的领导观点不尽一致。战争年代，尽管这种观点不一致也是正常的，但这势必影响双方的战略及至战役上的协同配合作战。大敌当前，尽早打一个大胜仗，无疑是统一双方思想的最好举措。特别是此时毛泽东和中央军委已要求两个野战军会合，并且明令“战役指挥交粟负责”，明令“两军会合第一仗必须打胜”。
需要打一个大胜仗来提升士气。
两淮失陷后，我军士气还是受相当影响的，一时间陷入了一个低俗。有的与国民党整编74师交过手的战士甚至认为：74师比当年的日军还难打。毛泽东作为我军统帅，当然深谙战斗士气的重要性。此时，他迫切希望粟裕象打七战七捷那样，痛击国民党军，以此彻底激发我军指战员们的战斗士气，真正在气势上压倒国民党反动派。
总之，上至毛泽东和中央军委，下至陈毅和粟裕，以及两个野战军的指战员们，都迫切希望打好这一仗，都迫切希望打赢这一仗，以实现华东战区真正意义上的战略转折。
粟裕接到毛泽东的电报后，立即自盐城北返，于12月12日与陈毅会合。
12月14日，陈毅、粟裕向毛泽东和中央军委报告了宿北战役的作战部署，并特别告之“陈粟在一起指挥此战役”。
最终，粟裕没有辜负毛泽东的期望，没有辜负“战役指挥交粟负责”。宿北战役我歼敌2.1万余人，“是解放战争以来一次作战歼敌人数最多的战役”。（《粟裕传》第550页）
主要参考文献：《毛泽东军事文集》《毛泽东年谱》《陈毅传》《粟裕传》