为了这还不完的儿女债，老铁匠累倒了。
他躺在床上，想动一下身子，可这身体的每一个部位好像已经不属于自己的了。眼角的泪水流到枕巾上，凉凉的。
没想到自己竟会落到这步田地。
当年的刘铁匠，在三里五村，可是一位令人羡慕的的大福大贵之人。
刘铁匠，本名刘兴旺，是当地少有的能工巧匠。打制的铁器，无人能比。特别是那个用镰刀割麦，用锄头中耕的年代，好的镰刀和锄头，那可是抢手货。别人家的铁器需拿到集市上摆摊叫卖，而刘铁匠的铁器，光订单就做不完。别人的镰刀每张卖八毛钱，而他的每张一块五还常常抢不到手。锄的价格也是别家的二倍。你要认为他的铁器价高坑人，可是冤枉了他。因为，他在选料上严格把关，自然贵了不少。打制流程，一直坚守父亲传承下来的工序，同一件铁器，要比别家多费工时。次品必须回炉，保证件件精品。别家的镰、刀、铲、锄等刚用时还算锋利，可不到一季、一年就钝不可用。而他打制的，就是用得只剩下个小头头，还是照样锋利。买时贵了些，可一件顶那便宜货四五件，这个账谁都会算。因此，从未人说刘铁匠的铁器贵，他反而落了个诚实可信，货真价实的好口碑。
刘铁匠在本家族和亲戚邻居中，更是威望极高，因为他们所用铁器全部免费供应。他弄不明白的是，亲邻对他当年的小恩小惠至今念念不忘。这几年到各村去卖货，上了年纪的人看见他，让烟端茶，赶到吃饭时，非拉他吃饭。可在儿子、儿媳的眼里，咋就成了多余人呢？他懂得父慈子孝的道理，一生秉承慈悲为怀，父母的话就是圣旨。谁人不知，他是出了名的孝子。他老是哀叹，两个儿子咋都无孝心哩。难道真如朋友所说，只因给儿子太多，养了贪心，没了孝心了吗？五个闺女，只有两个隔三差五来看爹，少不了拿些营养品，打扫打扫卫生，洗洗衣服，晒晒被褥，其他仨女儿俩仨月还不来一趟。
刘铁匠忙起小生意，这些烦恼事，常忘在脑后。可这一累病，这些清官难断的家务事，袭上心头，不觉悲从中来。也可能是自己上辈子造了孽，欠了这一帮人太多债务，罚他今生今世受苦受难，不得安生。上天自有定数，人命难违，还是认命吧。想着想着，释然了，慢慢地进入了梦乡。
叮叮铛，叮叮铛，刘兴旺从小就喜欢听这铁锤声。大集体时，公社办工场，他的父亲自然是场子里铁匠炉的领班人，他跟父亲到了场子当上了工人。这工人虽然没工资，可生活好，是当时农村人人羡慕的好工作。父亲小锤指挥，他抢起大锤砸在烧红的铁坯上，两人配合得十分默契。他年纪轻轻就练就了一副铁板身材。有一段时间，一位眉清目秀的姑娘总是时不时到铁匠铺里来，痴痴地看着兴旺那抡锤的雄姿。聚精会神的样子，分明像是一个课堂上专心听讲的学生，那溅起的炫丽的火花，使她心花怒放。
那是一个思想还保守的年代，刘兴旺不懂什么男女情呀爱呀之事，但还是被这双默默的眼神感染了。当他停下铁锤回望姑娘，四目相对时，她却羞红了脸，扭头走了。
这风箱的风不再有力，这铁锤的声音不再悦耳。他的铁锤砸错了地方，遭到父亲少有的喝斥时，才使他回过神来。他清楚地记得那勾魂的眼神已有三天没有注视自己了。这位美丽的姑娘真的喜欢上了他吗？他随及否定了自己的胡思乱想，简直是赖蛤蟆想吃天鹅肉。一个打铁匠，怎么会被一个仙女般的姑娘看上呢？
父亲也看出了端倪，私下一打听，原来是东庄陈老师的女儿巧莲。这陈老师曾多年在县城教书，是教育界共认的名师。只因说了几句实话，被打成右派，全家发回原藉，再无当年的风光。兴旺父亲对陈老师仰慕已久，心想我刘家若能娶得陈老师的千金，算是几世修来的福分，便托媒人前去说合。这陈家正在落难之时，一些亲朋避之唯恐不及，竟有这么好的人家看上自家闺女，岂有不答应之理。陈老师当下和女儿商量，应下了这桩婚事。
这巧莲知书达礼，嫁到刘家后，勤劳能干，孝敬公婆，小夫妻恩爱有加。兴旺白天干活再累，一到家看到温柔可爱的妻子，疲惫尽消，常常梦里发笑。
这不是梦，这是实实在在的往事，可刘铁匠也只能在睡梦中去追寻了。唉！再也没有那夫唱妇随了，枕边再也没有窃窃的悄悄话了，多有依靠的女儿也有好几天没来了。自从不替俩儿子家随礼份子钱，把儿子儿媳彻底得罪了。儿子别说看他，就是在路上碰了头，儿子也是勾头而去，气得这老汉只有哀声叹气的份儿。这两个白眼狼是指望不上了，所好还有几个闺女，把应给几个闺女的钱赚够才是硬道理。这身子骨咋恁不争气，才八十来岁，竟然一天不如一天了。本打算近段多赶几个干会，再攒足一个闺女的钱，这一生病，又得多等一段时间了。
其实，刘铁匠并不欠女儿的钱，只是他觉得给儿子的太多太多，倒是亏欠了几个闺女。
这个结还得从三十年前说起。联产责任制以后，家庭副业不再是什么资本主义尾巴。刘铁匠和妻子一合计，开起了铁匠铺，没想到生意特别兴隆。家里盖起了村里第一所小洋楼，又先后娶了两个漂亮的儿媳妇。没想到第二个儿媳刚来不久，就闹着要分家，非得要楼房，说是看着这楼房才嫁来的。刘铁匠忍气吞声分了家，少不得又盖了一所相同的楼房。这不仅花光了所有的积蓄，还借了不少外债。好在刘铁匠人缘好，家里有生意，钱好借。两口子和还未出嫁的三个女儿，只好搬到好久不住人的老房子里。
妻子巧莲对丈夫举债为儿子建房极力反对，没少私下里埋怨他，并指出了不良后果。真被一向言听计从的妻子看透了。两个儿媳不仅不知恩图报，更是贪得无厌，变本加厉，寻找各种理由要钱，不给就翻脸。俩儿子一个比一个软蛋，想孝敬爹娘，却拿不出一分钱。好在巧莲有心计，背着丈夫存了些私房钱，关键时刻还真可救急。这时老刘才真信服了老伴的先见之明，从此，财政大权全部交给妻子。
要是妻子一直陪着不走该多好呀！刘铁匠又想起了老伴的诸多好处。家务活从不让他干，把他打扮得精精神神。最让他感到自豪的是，妻子和他一样好客，从不反对别人到他家喝酒。三朋四友一来，不待吩咐，她就下厨炒菜，这让刘铁匠长足了面子。这是他人缘好的一个主要因素。几个闺女出嫁，全凭妻子作主。让他们感到欣慰的是，五个闺女无穷家，家家是楼房，出门有小汽车。
可这巧莲的勤劳贤惠和对丈夫的体贴，又使刘铁匠养成了家活懒外活勤的习惯。已致衣服不会洗，饭不会做。老伴去世后，两个儿子一替一个月轮流管他吃饭。时至一年，两个儿媳始终没看到公公像以前那样慷慨解囊的举动，于是下了逐客令。最可恨的是，两个儿子竟默许了儿媳的行为。这可把一生要面子的钢铁汉子气得半死，要不是兄弟朋友苦苦规劝开导，他差点没吊死在儿子的门前。
他不得不重新用起了和老伴用了多年的锅灶。他一直以为，做饭不像打铁那样，从烧料、锻打、定型，到淬火、回火等等，有严格的工序。可真到自己做起来，却不是想像的那样简单。做了几顿饭，不是夹生就是糊，不是咸就是淡。就那么两碗饭，竟把他弄得手忙脚乱。有一次，差点失了火。真后悔没给老伴学学咋做饭。其实，老伴临走前两年，曾提醒老刘学学简单饭菜的做法，可他只当耳旁风，光应承，没行动。
又该吃药了，他慢慢地起了床。经过一天多的休息，有了体力，感到有点饿了。他冲了杯奶粉，吃了个面包，又有了精神。他想出去晒晒太阳，可这日头时隐时现，让人捉摸不透。只好斜靠在床头，细细规划这加速还债的宏伟蓝图。明天让堂弟帮忙进点货，后天西庄又该有会了。只要注意好身体别再有病，再有三年，就能给五个闺女每人攒足五千块。到时还完女儿的债，说啥也不这样累死累活地干了，得好好清闲清闲。
想到这终身目标，自然而然地忆起那贤惠的妻子。刚刚结婚时，兴旺说要生个五男二女。可巧莲不赞成，说别要那么多带把的，小子大多是勾命的鬼，白眼的狼，还是多要闺女。闺女是油馍篮子，等老了，上哪个闺女家，不烧碗鸡蛋茶？妻子这一说，兴旺也明这个理儿。两人少不了又亲热一番。上天不负恩爱夫妻，两人通力合作，巧莲马不停蹄，十来年就生下了五女二男。孩子越多越结实，个个少病没灾，健健康康地成了人。
随着机械化程度的提高，人们需要铁器越来越少，刘铁匠的生意每况愈下。令他更无奈的是，杂货店里卖有和他家一样好使的铁器，价格还便宜。这样一来，他家的货滞了销，若是再降价，得亏本，不得不关了炉灶。断绝了经济来源，这让花钱大手大脚的老铁匠很是气恼。常言道，马有膘怪，人有钱怪。这话一点也不假。少了钱的支撑，孙子孙女也和他少了亲近。这是老两口最最痛苦的事了。好在几个闺女常来走动。才六十来岁，干得动农活，料得好家务，带孩子比年轻人有经验，几个闺女争着请去住，后来干脆把孩子送到父母这养。虽然忙些，这充实的生活，带来的是多多的欢乐。随着外孙、外孙女一个个长大，想见他们恐怕只是在春节了。人一旦没了用，常常会被人忘记的。不到逢年过节，有三个女儿是很少看老两口的。
刘铁匠老伴后来身体不好，一年还得住两次医院。俩儿子不仅不拿医药费，连医院看看也懒得去。五个闺女共同承担治病钱，往往问题不大，可让轮班伺候，有几个就不乐意了，总是到病床前站一会儿，说家里实在有事离不开，匆匆而去，从此再也见不到踪影，弄得老娘心里很不是滋味。有一次，老娘说了一个闺女几句。没想到，这个闺女发了火，一把鼻涕一把泪，把老娘好嗦啰一顿，好似天底下她才是最难过的人，差点没把娘气死。好在闺女多，这个不孝，那个孝。生病时，总有闺女在身边。
一天早晨，刘铁匠煎好了中药，喊老伴坐起喝。喊几声，未应答。到床头仔细一看，人已断了气。
这巧莲老太太万万没想到的是，刚刚离开阳世，倒香甜起来。两个儿子、儿媳得知老太太去世，急急来到老宅，争着安葬老人。这老大儿媳哪是老二儿媳的对手，只好眼睁睁地看着老二家一班人，将还能赚一笔钱的老太太抬去。等到五个女儿赶到时，尚有余温的老娘，已安安静静地躺在二儿子家的灵堂里了。本来几个闺女与二儿一家少有来往，但事已至此，也只好硬着头皮前去哭奠。这二儿媳夺得了婆婆后安葬权，顿时有了底气。放出话来，五个闺女除拿出火化、骨灰盒、烟花、古乐等费用外，每人礼金不能少于一千，否者，别想行孝。为了能让老母亲順顺当当地入土为安，都立即将钱如数拿出，老太太风光而去。很少落泪的刘铁匠，躺在床上蒙着头，大哭了一场。
自从两个儿子家都不愿意白白养活刘铁匠以后，他只好狠了狠心，钱都不看。两个儿子的绝情，更加坚定了为闺女挣钱的信心。于是，买了个破脚蹬三轮车，干起了贩卖铁货的小生意。`
因刘铁匠在铁器上是内行，进的货成色好，看利薄，一小车货，一个干会就卖得所剩无几，能赚五十来块。加上赶集串村，生意好时一个月能赚六百多。几年的辛苦努力，已攒够了三个闺女的钱。心想:照这样干下去，再有三年，就能完成任务了。但愿上天保佑俺，让俺别再生病。也不希望长命百岁，能活九十就知足了。这刘铁匠已八十多岁，还不仅那么能吃苦，更是省吃俭用，赶会中午回不了家，花两块钱就是一顿饭，平常从不在外面吃饭。虽然日子清清苦苦，但看到挣的块块票子越积越多，心里还是甜丝丝的。
人常说:人过六十，一年不如一年;人过七十，一月不如一月;人过八十，一天不如一天。这上天的安排，或许是铁律，无人能违。原计划两年挣够一个女儿的钱，可身子骨越来越不争气，这两年才挣二千来块。虽感觉没啥大病，但咋就越来越少气无力。骑三轮去不了远程，进货只得掏运费，加大了成本。出去卖货装东西越来越少，到了上坡路，这车子死活不往前行，只能等到路过人帮忙推上去。这越来越不顺的经营使刘铁匠不禁着急起来。
这挣钱可不是着急的事，更何况是一个早该享受天伦之乐的耄耋之人？急火攻心的刘铁匠，在一天早上起床时，感觉一阵眩晕，歪倒在床边。被每天定时查看的堂弟及时发现后通知了女儿，送到县医院一检查，顿时傻了眼。医生告知:中度脑梗，住院治疗。
刘铁匠身不由己住了院，两个女儿跑前跑后伺候老爹。虽然他意识还算清醒，可半个身子动不了。想说话，总是啊、啊、啊地说不清。这时他彻底绝望了，想到再也无法还完这债了，一生最后的目标，只能成为最大的遗憾，泪水一下子涌出了双眼。
经过十多天的精心治疗，病情竟奇迹般地大为好转。说话虽不利索，还能使人听出大摡。病床一紧张，医生通知他出院，让他在家慢慢康复。
到得家中，刘铁匠当天就让大女儿通知家务缠身的另外仨闺女，说是有要事商量。仨闺女这回才立马赶到老爹家。刘铁匠让大女儿剪开他棉衣里儿，他掏出了一叠存折。对五个女儿说:"爹和娘把一辈子挣的钱都给了那俩白眼狼，只是亏了恁几个。老了只是花恁几个的钱，让恁伺候。我本想这辈子给恁几个每人攒五千块钱，可到现在才攒这一万六千多，看来……"不待老爹说完，五个闺女已哭成了一团。