1946年7月13日，苏中战役（又称七战七捷）爆发。粟裕率华中野战军主力挥师宣家堡、泰兴，经过三天激战，一举歼灭国民党军整编第83师2个团另2个营共3000余人。
7月18日，毛泽东特意来电询问：“我在泰兴及宣家堡所打者是否即83师？该师消灭多少，尚存多少？”
毛泽东为何专门电询这些情况呢？并且为何问得这么具体呢？
这是解放战争的战略初战，到底打成什么结果令人高度关切。
对于刚刚爆发的解放战争，蒋介石和国民党军信心满满，他们认为，无论是兵员总体数量，还是武器装备整体水平，甚至是技战术，哪方面都远远强于我军。因此，国民党军自上而下可以说根本没把共产党的军队放在眼里。
而对于相对处于弱势的我军，面对强大的国民党军，到底会打成一个什么样的开局，谁也说不太好。因为尽管在抗日战争期间双方有过一些摩擦，但毕竟有所克制，毕竟有八、九年没有大打出手了。必须通过战争实践才能摸清对方的底数，必须经过战争实践才能得出客观的结论。因此，这一仗对于我军来说，既可以说是战略初战，也可以说是战略试战。
对于这种初战和试战，双方的心态显然不会一样的。国民党军放出了大话：“三个星期消灭苏北共军”。
而没有想到的是，粟裕就是不信这个邪，不仅来了个先发制人，而且还一反我军先打弱敌的基本原则，上来就拿强敌83师开刀。
十分巧合的是，7月13日开打这一天，国民党第一绥靖区司令李默庵召集李天霞、黄百韬等召开作战会，研究决定近日进攻华中野战军。会刚开完出门，粟裕就打上门来了。
战争刚开打，粟裕便采取了这样的超常战法，这当然会引起毛泽东的高度关切。
这是战力较强的嫡系部队，与这样的部队首次较量没有底数。
整编第83师原来的番号是第一百军。这支部队既是蒋介石的嫡系部队，也是国民党第二绥靖区司令王耀武的基本部队之一。这是一支由美国教官训练的部队，以美械装备为主的部队。特别是抗日战争后期，一百军曾作为远征军到过缅甸作战，打过硬仗，出过风头，战斗力较强。
作为整编第83师的师长，李天霞原先曾在著名的王牌军74军任过职，跟随王耀武军长对日作战时打了不少的硬仗，也称得上是抗日名将。基于这些，该师上至师长李天霞，下至普通军官，都傲气得不得了，根本不把我军放在眼里。宣家堡守军甚至狂妄地说：“如果共产党打下宣家堡，那么他们可以倒扛着枪，一弹不发进南京。”
战争爆发伊始，能不能首先与这样的强敌开打，一旦开打到底会打成什么样子，谁心里也都没有底数。而开局往往又很重要，它对后面的战局发展往往带有深远的导向和影响。
因此，七战七捷第一仗打完后，作为统帅的毛泽东对这样的一个战略初战，打的又是这样的一个强敌，自然非常关注。尽管这是一个规模不大的仗，但毛泽东问得那么具体详细，也就不难理解了。