1955年秋季的时候，为了表彰那些为中国革命的胜利和新中国的成立作出重要贡献的将领们，我军举行了历史上第一次大授衔。这次大授衔的标准除了1952年的定级之外，资历、职务和战功也是非常重要的参照，此外还要考虑一定的山头因素。在正式授衔之前，有一个预授衔的过程。当时军长一般授少将，资历深或者战功大的可以授中将，比如在上甘岭战役中立下赫赫战功的15军军长秦基伟就被授予了中将军衔。
大授衔的时候，55军的军长没有参加过红军，也没有参加过八路军和新四军，评衔小组拟授他为少将。毛主席看到后却认为低了，并说：不能揪着旧事不放。那么当时担任55军军长的人是谁呢？毛主席所说的旧事指的又是什么事呢？当时担任55军军长的是陈明仁，他是湖南醴陵人，毕业于黄埔一期。1924年10月上旬，时任连长的陈明仁跟随蒋介石东征，在进攻惠州时遭到陈炯明部顽强抵抗，迟迟打不开局面。
危急时刻，陈明仁亲率敢死队，冒着敌人的枪林弹雨攀登云梯，一举攻上城头，为拿下惠州立下了头功。这一幕被在后面观战的蒋介石看在了眼里，他对陈明仁的勇悍极为欣赏，称他为“黄埔的旗帜”，并当场提拔他当了营长。当时胡宗南还仅仅是个少尉，与陈明仁相差了好几个级别。按照常理来说，受到蒋介石青睐的陈明仁仕途应该非常顺利才对，但他足足用了19年才升任师长，而此时胡宗南已经是集团军总司令了。
而陈明仁之所以升迁缓慢，一个非常重要的原因就是他性情刚烈，从不逢迎拍马，因此经常受到上级的排挤。陈明仁到底有多刚烈呢？我们举一个例子大家就知道了。1941年冬季的一天，蒋介石来到昆明视察，看到不少修工事的士兵衣着十分破旧，有的棉衣还露出了棉花。得知这是陈明仁的部队后，蒋介石很是不满，把他叫来严厉训斥了一顿。如果换成一般的国军将领，肯定是噤若寒蝉的。
但陈明仁却直接怼了回去，对蒋介石说到：“衣服两年一发，可是只穿一个月就破了，而且去年发给我们的还是旧的，你发什么，我们就穿什么。”蒋介石没有料到陈明仁竟然敢公然顶撞自己，一气之下要当场将他撤职。不料陈明仁不仅没有服软，反而一把撕下肩章，丢在了蒋介石面前，然后扬长而去。事后，蒋介石采用明升暗降的办法剥夺了陈明仁的兵权，让他担任了71军的副军长。
有职无权，一身的军事才能无从发挥，陈明仁的心中十分苦闷。两年后，71军开赴缅甸战场对日作战。军长指挥无能，只是一味死打硬拼，致使71军在进攻松山的战斗中付出了很大的伤亡代价却进展甚微。蒋介石无奈之下，只得重新启用陈明仁。陈明仁接管指挥后重新制定了攻击计划，不再一味正面强攻，采用虚实结合的打法一举拿下了松山。之后陈明仁乘胜追击，又取得了龙陵战役和回龙山战役的胜利，打得日寇望风而逃。
凭借着在缅甸战场上的出色表现，陈明仁升任71军军长，这段抗战经历也成了生平最得意之作。后来陈明仁在自传中这样写道："当时凡属任何部队攻克不下的地方，都是由71军来担任，例如芒市附近的三台山、襄佐寺，畹町附近的回龙山等，都是71军攻克的；而攻克回龙山一役，不但挽回了当时的整个时局，而且增加了我个人在国内乃至国际上不少的声誉，我自己也公然认为是我生平的又一得意之作。"
抗战胜利后，陈明仁率部来到东北战场，和东北民主联军作战。1947年，东北民主联军发起夏季攻势，以重兵包围了陈明仁据守的四平。当时东北民主联军在兵力和火力上面都占据绝对优势，不少人都认为拿下四平问题不大。为了督促陈明仁死守，蒋介石给他写了一封亲笔信，叮嘱道:“四平乃东北要地，如失守则东北难保矣!斯时为吾弟成功成仁之际，望砥砺三军，严行防御。”
最终在陈明仁的死守下，东北民主联军苦战多日却未能拿下四平，还付出了一定的伤亡代价，此战也是林彪在解放战争期间少有的败仗之一。当时国军在东北战场上的态势极为被动，陈明仁在四平的表现给蒋介石打了一针强心针，他当即提升陈明仁为第7兵团司令官，还授予了他一枚青天白日勋章。春风得意的陈明仁从南京回来后并没有立即回东北，而是回到了老家祭祖。
不料还没高兴多久，他就被陈诚使绊子遭到了撤职。大起大落之中，陈明仁对蒋介石彻底失望了。一年多后，在白崇禧的大力推荐下，陈明仁复出，担任华中"剿匪"副总司令兼武汉警备司令，不久后又出任第一兵团司令官。1949年秋季，四野大军进逼湖南，为了使人民免受战火之苦，毛主席委托著名的民主人士章士钊劝说陈明仁起义。但陈明仁心中有顾虑，担心自己在四平打的太狠，起义后会被秋后算账。
毛主席对此早有预料，特意委托章士钊带话给陈明仁：“陈明仁是坐在他们的船上，各划各的船，都想划赢，这是理所当然的，我们会谅解，只要他站过来就行了，我们还要重用他。”毛主席的话让陈明仁深受感动，也彻底放下了顾虑并毅然率部起义，为湖南的和平解放做出了重要贡献。新中国成立前夕，陈明仁受邀参加全国政协第一届会议，毛主席不仅亲自接见了他，还和他一起畅游天坛并合影留念。
之后毛主席又在家中设便宴召开陈明仁，并问他今后是想从政还是继续带兵。如果陈明仁选择从政的话，毛主席许诺拨给他一笔特别经费，由他全权开支，这是极大的信任了。陈明仁回答说自己还想继续带兵，毛主席很痛快地就答应了，让他出任四野第21兵团司令，并问他有什么条件。陈明仁追随蒋介石数十年，却从未被他真心对待过。而初次和毛主席打交道，毛主席就对他交了心，这让陈明仁十分感动。
于是他回答说自己没有任何条件，毛主席听后说：“人家有条件，我倒好办，如果没条件，我倒不好办呀。这样吧，从今以后，解放军有饭吃，你也有饭吃，解放军有衣穿，你也有衣穿，一视同仁，决不会有半点亏待你的。”之后陈明仁走马上任，担任了21兵团的司令员。1950年冬季，他奉命率部进入广西剿匪，为平定广西匪患做出了极为重要的贡献。
一年多后，21兵团部改组为水利工程部队司令部，部队部分抽调到荆江防汛，另组成55军。上级打算让陈明仁到大军区担任副职，陈明仁拒绝了，称自己愿意到55军当军长。就这样他从兵团司令变成了军长。55年大授衔的时候，不少老红军出身的军长才是中将，比如在上甘岭战役立下了赫赫战功的秦基伟。陈明仁没有参加过红军，也没有八路军和新四军的经历，解放战争时期还在四平战役中给东北民主联军造成了很大的伤亡。
综合考虑后，评衔小组决定拟授他为少将。毛主席得知后认为授少将太低了，陈明仁起义前就是中将，而且他在抗日战场上立下过不少战功，又为湖南的和平解放做出了重要贡献。四平战役时双方各为其主，各划各的船，都想划赢，在当时来看，陈明仁并没有错。而且此事已经过去了多年，不能揪着不放。最终陈明仁和董其武、陶峙岳一样被授予了上将军衔。