在上甘岭战役中，他带领全排突击对方碉堡，自己被炸断双腿，志愿军占领敌方碉堡后，敌人疯狂反扑，他带着两枚手榴弹冲出去和敌人同归于尽。
这位无畏的英雄就是，志愿军特等功一级战斗英雄孙占元，只可惜他已经永远留在了上甘岭。
孙占元1925年出生在河南林县，小时候家里十分贫苦，更要命的是父母在他小的时候就不在了，没有任何依靠的孙占元，只能帮地主家做苦工来糊口，而这也塑造了他坚强不屈服的性格。
到了1946年，21岁的孙占元加入了解放军，参加革命队伍之后，孙占元随队参加了淮海战役，解放大西南等战役，并且立了不少战功，在战斗中继续锻炼自己，1951年孙占元加入抗美援朝志愿军，跟着大部队进入朝鲜。
在部队里，他既是好战友也是好哥们，繁重的工作都是主动请缨去干，把辛苦给自己，把轻松给别人，由于小的时候就没了家人，孙占元还会不少手艺活，战友的衣服破了，他会用针线给他们缝缝补补打补丁，布鞋烂了还会钉鞋带，可以说妥妥的一名全能战士，既能生产工作又能战斗。遇到有的战友家里有困难，孙占元还会用自己的津贴，给战友购买一些衣服口粮等日用品，救济困难的家庭，因此在部队里多次受到表彰。
1952年10月，上甘岭战役打响，主要战斗发生在597.9和537.9高地，志愿军部署了4万多人势要守住这两个山头，而美帝则部署了6万多人试图攻下上甘岭，因为上甘岭后面是五圣山，这两座山后面是200里路一马平川的平原，如果山被敌军占领，机械化部队就可以长驱直入，到时候朝鲜就无险可守了，甚至会直接影响战局的发展。
所以当时志愿军都是抱着人在阵地在的精神，拼命死守要地，10万人要抢这两个高地，可想而知炮火有多密集，这天天还没亮，美军的飞机和大炮就开始炸，志愿军的阵帝都被炸翻了，一波波轰炸结束之后，敌人认为志愿军已经基本牺牲了，就组织7个营的兵力，步坦协同往山头上推进，尽管志愿的阵帝炸坏了，人员都大部分炸伤了，但是志愿军只要能动的都提枪打，手榴弹扔，把敌人给打退下去，不给他们前进一步，一天打完天黑了，志愿军丢了3个阵地。
天黑了孙占元所在连队开会，要求把丢失的真谛夺回来，然后连长安排孙占元带领1个排，趁夜色去收复丢失的阵地，敌人躲在战壕里不断地疯狂扫射，30人已经大部分牺牲，就剩下几个了，敌人的碉堡太难靠近了，孙占元他们从一个弹坑躲一阵，又跳到另外一个弹坑，就靠着弹坑的躲避，慢慢靠近碉堡，根本不敢露头。
这时候有一个战士从后面溜了出去，绕了个路跑到地堡后面，然后用炸药包往地堡里扔，里面的敌人全都灭了，然后孙占元几人就马上占领碉堡，敌人看到碉堡被抢，马上组织反扑，炮火往碉堡里面倾泻。
把孙占元的腿都炸了到露出骨头，边上的战士想帮他包扎，但孙占元拒绝了，然后战士想把孙占元背下去，孙占元说我现在能下去吗，敌人都要打过来了，这时候的孙占元已经站不起来了，然后他让战士帮他架好机枪，装好子弹，同时把留两颗手榴弹给他，就让其他的战士到两边火力点坚守。
战斗从17点持续到21点，敌人不断地冲锋，但是都被孙占元他们打了回去，击毙了大概80名美军，然后当敌人再次靠近碉堡的时候，孙占元拉响了最后一颗手榴弹，和8个敌人同归于尽，另外一个排的志愿军上来轮替，但这时候碉堡里没有动静了，他们想进去找孙占元，但碉堡里面没有人了，只见机关枪前面倒下了不少美军，然后一个战士说坏了，排长孙占元还要了两个手榴弹，完了大家觉得情况不妙，大伙就顺着机枪那个坡往下找。
在最多敌人被击毙的地方，只找到了两条腿，这两只脚穿的是解放鞋而且还是缝缝补补那种，格外显眼，大伙都热泪盈眶，上来轮换的排长随后让其他战士把孙占元的遗体抱下去。在志愿军战士的顽强阻击下，上甘岭的高地一直被牢牢守住，白天被夺晚上定然能够拿回来，战况相当惨烈。
1952年孙占元被追记为特等功，并追授为一级战斗英雄，和黄继光杨根思邱少云杨连弟四人被誉为抗美援朝5大烈士。