当凯尔特人回顾这个赛季时，他们可能会认为周日对阵孟菲斯灰熊的比赛是他们最重要的考验之一。
这场比赛，他们在得分上并没有通过考验，因为灰熊以127-121在北岸花园赢得了比赛。但考虑到他们的赛程和情况，这场比赛凯尔特人付出了巨大努力，绝不是一场让人垂头丧气的失败。
这场比赛之所以如此具有挑战性，是因为它是凯尔特人在九天内的第六场比赛，且在七天内进行了第二次背靠背比赛。而且，面对的正是灰熊这个有着坚韧防守的球队。
灰熊在比赛前是西部得分最高的球队，尤其擅长快攻。这对一支正在结束了短期内六场比赛的凯尔特人来说，简直是噩梦般的组合。
果不其然，灰熊在快攻得分上以22-4领先，这也成为了凯尔特人输球的分水岭。但即便如此，凯尔特人仍仅以6分之差输掉比赛，这也体现了他们一直坚持到最后的韧劲。
“这些比赛你就是得咬牙坚持下去，”杰伦·布朗说道。“赛程很紧凑，但我们不找借口。我们知道这就是我们的征途，不会跳过任何一步。我觉得我们全队都很努力，没放弃，没掉链子。”
贾·莫兰特和贾伦·杰克逊的精彩组合让凯尔特人尤其头痛。莫兰特几乎完成三双，拿下32分、9个篮板和9次助攻，而杰克逊则拿到27分、9个篮板、3次抢断和4次封盖。
“他们就是打得很快，”布朗说。“他们的进攻节奏很快，打得很有侵略性，他们给我们施压，把比赛的节奏带得更快，我们就是跟不上。”
尽管凯尔特人拿下了121分，灰熊依然打出了出色的防守表现。他们限制凯尔特人全场仅以40%的命中率投篮，其中三分球命中率仅为30%，还送出了20个“抢断&封盖”（13次抢断和7次封盖）。
灰熊采用了一个有趣的防守策略：对NBA历史上最具威胁的三分球球队进行内线包夹，出奇不意地奏效。
“他们把内线防得很严，这让我的低位进攻受到了限制，”克里斯塔普斯·波尔津吉斯说。“空间不好，进攻不顺。”
不过，凯尔特人依然设法让比赛变得激烈。布朗在进攻端表现出色，拿下20分（14投10中）并送出6次助攻。佩顿·普里查德贡献了22分，命中了6个三分球。尽管杰森·塔图姆手感不佳，但依然完成了17分、13个篮板和9次助攻的准三双。
尽管在艰苦的一周后，他们仍能在下半场发起反击，但遗憾的是，最后的努力未能翻盘。
然而，努力付出总是值得肯定的，尤其是在面对这样艰难的挑战时，这种韧性将对球队日后的冠军之路大有裨益。
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