上海在民国时期是一个灯红酒绿，藏龙卧虎的国际化大都市。这里不仅有黄金荣、杜月笙这样的青帮大亨，也产生过林桂生这种叱咤风云的女性。
林桂生是民国时期的三大女流氓之一。如果你对林桂生还有些陌生，说到黄金荣在整个上海可是如雷贯耳，没有不知道的。黄金荣一生之所以能在当时的上海滩混得风生水起，全赖林桂生相助。如果没有林桂生的辅佐，黄金荣一生恐怕永远也只是一个默默无闻的小混混而已。
林桂生，生于1877年，原籍苏州，二十岁时就跑到上海闯天下，在“一枝春”街开了一家名叫“烟花间”的妓馆。还联合当地最有实力的十家妓院组成“十姐妹”，自称“大姐”。
就在她的“烟花间”，林桂生遇到了一个后来跺一脚能让整个上海颤三颤的角色，这人就是黄金荣。不过那时的黄金荣尚未发迹，只是租界一个其貌不扬的小警察，一个社会上的小混混。
林桂生生得虽然不一定倾国倾城。但在上海这个美女如云的大都市绝对是一个千里挑一、万里挑一的美女。不知有多少富家公子、豪门子弟向她求婚，可均被拒绝。
当要地位没地位，论长相连中等都勉强，且一脸麻子的黄金荣向她求婚时，林桂生竟然同意了。只因她发现黄金荣身上有一种别人没有的东西，就是一身的流氓气。在林桂生眼里，这才是干大事的。要想在上海打天下，需要的正是这种人。黄金荣的流邙气让他这个“癞蛤蟆吃到了天鹅肉”，最终也害了林桂生。
在经历几番交往后，林桂生嫁给了黄金荣。婚后，她们一起搬到了上海一个名叫“十六铺”的三不管地带。黄金荣听取了林桂生的建议，拿出钱财，广招门徒。没多久，手下就网罗徒众上千。林桂生亲自指挥手下这些小喽啰，聚赌、走私、贩卖人口、收保护费，抢地盘，总之，只要能挣钱，什么都干。
黄金荣以前在警界混了十年还是个小警察。可自从娶了林桂生，便时来运转，不仅迅速成了青帮老大，还由一个普通的小警察升任巡捕房督察员。正所谓“一个成功男士的背后，必有一个女人的支持。”
随着青帮势力的不断扩大，林桂生的名气也日益高涨，她成了当地的“大姐大”。当地人称她为“白相嫂”，也就是女流氓。
走了“桃花运”的黄金荣对这个让自己飞黄腾达的女人是言听计从。后来干脆将财政大权都交给了林桂生，自己当起了甩手掌柜。
婚后20年的时间，两人携手共进，黄金荣在上海的势力如日中天。但美中不足的是结婚这么多年，林桂生却始终未能生下一儿半女，这让黄金荣不免有些失落。但面对林桂生的精明强干，半生劳碌为他创下了这份基业，黄金荣也没有说过什么。
但是，随着时间的推移，家大业大的黄金荣也不安分起来，经常在外沾花惹草，将手伸向林桂生以外的女人，甚至在他的养子死后，竟和他的儿媳搞到了一起。
对于这样的家丑，林桂生也不便张扬。婚前她和黄金荣曾有过约定，一生只能娶她一个妻子，不得纳妾。所以对黄金荣和他儿媳的关系，林桂生采取了睁只眼闭只眼，忍了下来。可后来发生的事最终让两人分道扬镳。
黄金荣在他的风流生涯中，认识了一位名叫露兰春的梨园女子，并且还为她动了真情，非要娶露兰春不可。但正值妙龄的露兰春怎会喜欢一个年过半百，一脸麻子的糟老头子。面对黄金荣的纠缠不休，她想出了一个办法，故意给黄金荣出难题；“要想娶我，但有两个条件，那就是只做正房，不做小妾。另外，黄家的一切财政大权要交给露兰春”。
这些条件在露兰春看来，黄金荣根本做不到。因为她明白，别看黄金荣是老大，但他这份家底都是林桂生给他打下的。以林桂生的能力，黄金荣未必能撼动得了她在青帮中的地位，弄得不好，还有可能被林桂生扫地出门。所以她才提出了这些她认为黄金荣无法办到的条件，为的就是让黄金荣知难而退。
但事情却出乎露兰春的意料。黄金荣早被露兰春迷得神魂颠倒，一心想把她搞到手。可林桂生态度也很坚决，想娶她，我们就离婚。林桂生和露兰春两人，他只能二选一。
经过一番深思熟虑。鬼迷心窍的黄金荣最终却做出了一个让他后悔一辈子的决定，和林桂生离婚，娶露兰春。当林桂生听到这个消息后虽然有些吃惊，但很快就平静下来，毕竟她林桂生也是一个见过世面的人，明白黄金荣为何会做出这种选择。这时的她年过四十，人老珠黄，露兰春却正当妙龄。当初她和黄金荣是为了创天下，为了合作才走到一起的。现在终于明白当初她要嫁黄金荣时，她父亲告诫她的话：“烟花之地相遇的男人岂是可托付终身之人？”
在黄金荣彻底摊牌后，林桂生早准备好了一切，她没有提任何条件，只要求黄金荣归还当初对她发誓，一生只娶她一人时从她那里借走的五万块钱。这哪里像是共同生活了二十年的夫妻离婚？倒不如说是被净身出户。在现代人看来难以理解。但这正是林桂生的非常之处，处理事情干净利落。她交出保险柜的钥匙，带着自己的五万块钱搬出了黄公馆，住进了杜月笙为她准备的一套房子里。从此，独自一人，过起了半隐居的生活，除了杜月笙少数几个，谁也不见。
逼走了林桂生，迎娶了美娇娘，黄金荣终于如愿以偿。但新婚的喜悦并没维持多久，黄金荣就迎来了露兰春的“红杏出墙”。露兰春怎会看上一个年过半百，满脸麻子的糟老头？一年后。她打开保险柜，将里面的钱财席卷一空，就和一个恋上的富家公子远走高飞了。更重要的是她还掌握着这些年来黄金荣幕后一些黑色交易。而且露兰春也不是一个简单的人物，一旦把他干的那些事抖出来，黄金荣后半辈子恐怕就只有坐牢了。这时的黄金荣真的是哑巴吃黄连。无奈之下，只好与露兰春签署了离婚协议。
经历了这次打击，黄金荣才幡然醒悟。想到一个和自己生活半辈子的女人，离婚时只要五万块钱。而另一个仅仅一年，就卷走了自己几乎所有的财产。把她们两个作一次对比，终于明白，林桂生才是最爱他的女人。于是，便百般打听林桂生的下落，希望能破镜重圆，重新挽回这段婚姻。
但这时林桂生已彻底看透了黄金荣，无论黄金荣让手下人在她那里怎么献殷勤，林桂生依然不为所动。但黄金荣仍不死心，他采用死缠烂打的方式，企图让林桂生回心转意。面对黄金荣的纠缠不休，林桂生不惜将他告上了法庭。此时的黄金荣明白，他和林桂生之间的感情已无可挽回，想到这些，不由悔恨交加。
自从失去了林桂生，黄金荣在事业上也逐渐日幕西山，他在上海青帮老大的地位逐渐被后来的杜月笙超越。有人说，杜月笙背后是得到了林桂生的支持。是否真实，无人知道。但杜月笙早期就是由林桂生一手提拔的弟子，即便是在她和黄金荣离婚后，杜月笙对她仍是毕恭毕敬。林桂生对杜月笙是相当信任的，凭她们两人之间的关系，林桂生不为杜月笙出谋划策似乎也不可能。所以，她在后来帮助杜月笙是可以肯定的，也无可厚非。
黄金荣虽然使出了浑身解数，依然未能挽回这段婚姻。可见，他当初的背信弃义对林桂生精神上的打击非同一般。失去林桂生后的几十年，黄金荣也没有再婚。1953年，黄金荣在他的黄公馆中走完了自己的一生，直到死都没有得到林桂生的原谅。林桂生于1981年在上海去世，享年104岁，在历史上也是少有的高龄长寿者，也算是安度晚年了。