古时候，陈家庄有一个大地主，名叫陈富贵。陈家庄的良田，差不多都是陈富贵的。
但陈富贵这个大地主心肠还不错，去佃户收租也不下狠手，于是很多穷人都愿意给他种地。
这年秋收刚过，管家李二狗带着一帮家丁准备出发收租，可小少爷陈君也一定要跟着去。
陈富贵有三个儿子，他希望他们能专心读书考个功名，不要管经营这些俗事。
老大老二读书还算争气，都考了个秀才，却再也没有下文，如今大儿子已经成家分开过日子了，老二也有了婚约。
可这最小的儿子陈君就是脾气倔，想到的事非干不可，虽然也读书，却完全没有什么考功名的想法。
幸好这陈家三兄弟应该都继承了陈富贵的好心肠，脾气性格都不坏，对那些穷乡亲都还算客气。
陈君一定要去收租，李二狗拦不住，只好报告了陈富贵。
陈富贵告诉陈君：“佃户那么多，肯定是鱼龙混杂，有的好说话，有的不好说话。碰上不好说话的，你就不要硬来，交给管家李二狗就行了。”
陈君点头应了，可收了一天租傍晚回家后，陈君就呆愣愣的，茶不思饭不想，就像丢了魂一般。
陈富贵急了，问他是不是受了刁蛮佃户的气，可陈君就是不说话。
陈富贵让李二狗去查到底咋回事，李二当即就回答说：“老爷，少爷今天哪里是去收租啊，他分明就是去提亲的，却被人家给拒绝了。”
陈富贵又惊又气，惊的是儿子不问自己就敢私自提亲，气的是方圆百里谁不知道自己家大业大是首富，儿子提亲竟然还被拒绝？便问李二狗，陈君相中的是哪家姑娘？”
李二狗说：“就是庄东头那个外来户何德平，他女儿叫何秀英，长得确实标致。听说少爷以前还帮他家在地里干过活，也不是一天两天的事了。”
说起何德平，陈富贵还是有印象的。
何德平是个落第秀才，三年前独自带着女儿来到陈家庄。虽然租了陈家的地，可种地的技术不怎么样。不过何家从不欠租，家里也不算太贫寒。
陈富贵对李二狗说：“既然是读书人，有点傲气也正常。这样吧，如果那姑娘确实不错，我也不反对。
虽说是佃户身份，但毕竟人家曾经是秀才，和他做亲家也不丢人。我这小儿子吧，看着眉清目秀，其实挺倔的，认准的事九头牛也拉不回”。
李二狗吞吞吐吐地说：“可人家何家不同意啊，说它们高攀不起。”
陈富贵把陈君叫过来：“你就非要娶张家姑娘吗？”
陈君坚定地说：“非她不娶”。
陈富贵叹了口气说：“既然你铁了心，那明天我亲自带着你去提亲，给足他面子总成了吧？”
第二天，陈富贵领着陈君，让李二狗带人抬着彩礼，郑重其事地来到何德平家。
何德平倒也以礼相待，听完陈富贵的话后，捻着胡须说：“我们家境贫寒，您是大财主，我们这算高攀了，确实不敢答应。”
陈富贵忍着气说：“张先生，你有什么不满意的尽管说，小儿确实喜欢令爱。”
何德平微微一笑：“少爷是好孩子，我不敢答应是因为我老伴去世早，只留下这个女儿给我，我是要招上门女婿的，将来也有人养老送终”。
此话一出，陈富贵顿时变了脸色，李二狗忍不住喝道：“老何，你疯了吧？堂堂陈家少爷，怎么能给你佃户家当上门女婿？”
陈富贵气得拉着陈君拂袖而去，李二狗瞪着何德平道：“酸秀才，太不识抬举了吧！”
何德平毫不畏惧：“我提醒你，我只要松口，随时都是你老爷的亲家，你说话客气点！”李二狗气得一跺脚，也走了。
回到家，陈君彻底病倒了。眼看着他日渐消瘦，陈富贵和老婆都心疼得不得了，找了不少医生，都说“心病还须心药医”。
最后老婆对陈富贵说：“咱家三个儿子，给出去一个还有两个。如果不给出去，眼看是不行了。”
陈富贵犹豫道：“只是咱陈家少爷倒插门，我这面子往哪搁？”
妻子生气地说：“儿子都要不行了，你还顾着面子？”陈富贵跺跺脚：“罢了，我认了。”
第二天，陈富贵又找到何德平，说愿意让儿子倒插门。何德平这才慢悠悠地答应了，一点也没有和首富结亲家的喜悦。
于是，双方定了婚期。陈君听说后，身上的病霎时就好了，乐得一蹦三尺高。
陈富贵怕儿子过去受苦，拿出一百亩地当“嫁妆”，还有不少的金银财宝，全部送给了张家，张家一下从佃户成了富户。
对于陈家的“陪嫁礼”，何德平也不推辞，全庄人都在背后笑话陈富贵，其实更羡慕张家有个好闺女。
唯一生气的就是李二狗，不但白白被何德平呵斥了几回，从今往后还得继续客气，因为人家已经是亲家老爷了啊。
陈君嫁到何家后，小夫妻俩和和美美。陈君原本就爱读书，何德平继续教他读书，但也不让他只读书，每天也要下地干点活，干多干少无所谓。
陈富贵听说小儿子当了上门女婿后要下地干活，十分的心疼，便让李二狗来何家求情：“如今你家有一百亩地，雇人种就行了，别让少爷下地干活了。”
何德平却淡淡地说：“他现在是我何家的人，不再是陈家少爷，怎么安排就不劳费陈家心了。”
李二狗气得火冒三丈，无奈对方是少爷的岳丈，他不敢怎样，只得回去添油加醋地告诉陈富贵。陈富贵也是无可奈何。
转眼一年过去了，何秀英生了个大胖小子，张家自然要庆贺一番。
陈富贵也送了厚礼，想和何德平商量，能不能让孩子姓马，何德平一晃脑袋说：“按规矩来。”陈富贵一肚子的话就被咽了回去，只好喝闷酒。
又过了两年，陈富贵忽然摊上了官司。李二狗收租子时和佃户打斗，失手打死了一个老头。
苦主家又联合了几家佃户，去县衙里告状，告陈富贵为富不仁，欺男霸女。
陈富贵大吃一惊，他跟知县反复辩解，上下打点花了不少银子。只是时机很不巧，朝廷因为连续发生几起地主打佃户的人命官司，正要杀鸡儆猴，所以一定要严办。
最后，李二狗被判了死刑，陈富贵这个老爷也也脱不了干系，原拟判夺产坐牢三年，最后还是银子起了作用，只判夺产驱逐。
于是，陈富贵家的财产和土地一下子都没了，就连已经单独生活的大儿子，家产也被连带罚没。一夜之间就从陈家庄首富变成穷光蛋了。
以前锦衣玉食，如今是身无立锥之地的流民。陈富贵带着妻儿走投无路，只能在路边抱头痛哭。
幸好没多久，出去当上门女婿的小儿子陈君气喘吁吁地追上来说：“父亲、母亲，岳丈让我来接你们，快回家吧。”
陈富贵吃惊地问：“难道你没受到牵连吗？”
陈君说：“官府去过，岳丈拿出入赘文书给他们看，说这是张家，与陈家无关。官府查实后就走了。”
陈富贵想了想，天下虽大，自己一家子人确实也无处可去，只好带着家人跟去了。张家这两年盖了新房子，足够陈富贵一大家子居住。
陈富贵感慨地说：“老哥，想不到当初小儿入赘，今天却救了我全家。”
何德平微微一笑：“其实我早就想到了。当初我之所以坚持让陈君入赘，就是防着这一天。”
陈富贵惊讶，何德平叹了口气说：“你这人不坏，虽然富却没有不仁。就是不管事，你的儿子们也都不管事。所以管家李二狗才能大权独揽，在外面为非作歹，只是你不知道罢了。”
陈富贵吃惊地说：“李二狗是我亲戚，他爹救过我，我俩从小一起长大，他不是坏人啊。”
何德平说：“就因为李二狗是你的亲戚，别人才不敢向你告状。即使偶尔有人提起，你也不当回事。
李二狗经常调戏佃户家的女眷，那些欠租子交不上的人家没少受他欺负。我从不欠租，他还趁着秀英下地送水时对她动手动脚。当时陈君刚好碰上，解了围，两个孩子才认识的。”
陈富贵恨得连连跺脚，何德平说：“管家如此，我料到陈家早晚会出事，所以才不让秀英嫁过去，一是避免被牵连，二是给你家留条后路。”
陈富贵敬佩地说：“老哥，还是读书人想事深远啊。”
何德平哈哈大笑：“读书人也有分别，书呆子是没用的。我不让陈君呆在书房里死读书，就是因为自己当年吃过亏。
我也不是什么落第秀才，我也是中过进士，曾经还在京城当了官。就是因为死读书，无意中得罪了高官，才辞官隐姓埋名。要知道见识见识，书里一半，书外一半啊”。
陈富贵由衷地佩服说：“老哥，陈君入赘你家，我高兴。”
何德平摇摇头说：“秀英是我收养的，我从未婚娶，家里不差我传递香火，我要你儿子干什么？孩子还是改姓马吧。我那仇家病死了，我也打算回老家了。”
陈富贵感动得深鞠一躬：“老哥，孩子不用改姓了，不管你将来回不回来，陈家和张家永远是一家人。”