开国元帅陈毅是一位个性非常鲜明的革命家、政治家，他的洒脱、直率、爱冲动、直言快语是人尽皆知的。
1958年，陈毅成为新中国第二任外交部长时，周恩来总理交班时，在纸上写了“外交工作，授权有限”这八个字送给他，意思就是：外交部的工作特别注重纪律性，其独立行使职权的范围是受到严格限制的，都不能脱离中央确定的轨道。
但还是有不少人心存疑虑：陈毅那非常直率的性格，能够胜任外交部的工作吗？
假如有人真产生这样的担心，那表明他并不真正了解陈毅。
陈毅就任外交部部长时，毕竟是有35年党龄、31年军龄的老战士了，外交部还有谁能比他更了解“纪律”二字的含义呢？他比谁都明白，纪律就是战斗力，是胜利的保证。
1949年春，解放军冒着蒙蒙细雨攻入上海市区，全体不入民房，露宿街头，就是执行了陈毅亲自组织制定的入城纪律。而这个特别严格的入城纪律，也是经过党中央、毛主席批准的。
再早一些，孟良崮战役消灭蒋军王牌整编第七十四师，是关系整个华东以至全国战局的重大行动，中央军委向华东野战军发去批准作战计划的电令，华野司令部却在行军中未能及时接到，毛主席、周副主席彻夜坐候，直至陈毅回电说收到了，他们才放心睡觉。
毛主席愉快地说：“陈毅这个同志，只要接到了命令，没有不全力执行的。”
确实，对陈毅来说，纪律不仅意味着个人服从，而且意味着对人民最高利益的自觉追求。
外交事务动辄关系到国家声誉和世界局势，陈毅绝不自作主张。
在日内瓦，人们只看到他应答如流，谈吐不拘一格，却不知道他每天亲自草拟电文，向中央详细报告情况和建议的经过，更看不到他每天深夜守候，等待北京发来的各项指示的情景。
他恪遵这些指示，并且在第二天的活动中，就把它们准确巧妙地体现在一连串生动活泼的谈话中。
每次从国外归来，他都如同1954年访问民主德国、波兰回来时那样，必定先向周总理口头汇报，然后将总结材料报告中央。
如果回国后需要先在外地耽搁休息几天，或顺路去某省市看看，他也毫无例外地率先向周总理请假，得到中央批准之后，才安享几日休憩闲暇。
在中南海陈毅办公的书房里，秘书常常见到这样的情形，陈毅伏案工作，处理文电报告，有时遇到没有把握作决定的事，他便偷偷点上一支香烟（最好别让夫人张茜看见），静静思考一番。
他往往是想着想着，站起身把公文包一合，往胳膊下面一夹，说声：“走，请示总理去！”便径直奔总理家去了。
周总理的住处离陈毅家很近，两家的关系异常亲密。陈毅家的孩子们对周伯伯、邓妈妈亲如父母，陈毅敬总理如兄长、如良师，感情十分深笃。
他们共同追求理想、献身于事业的友谊，可以追溯到青年学生时代。
据说留学法国时，这两位思想激进、才华出众的年轻人就相识了。从那以后的几十年时间里，两人身负重任，时别时聚，又有过多少回令人难忘的重逢和交谈啊！
虽然如此，陈毅对周总理绝没有因为亲密而不严格遵守请示汇报制度，相反，有周总理作为直接领导，对外交工作具体掌握，陈毅觉得是一种幸福。
每当他单独会见了重要外宾，从人民大会堂或西花厅出来之后，只要时间不是太晚，他总是驱车直赴总理处，聊上一会儿，将谈话情况尽时报告一下。
出访远行归来，陈毅想见到总理一谈为快的心情，总是那样急切。
天气好时，了俩便索性走到中南海的湖水边，时而并肩漫步，时而驻足而谈，柳荫下不断传出他们朗朗的笑声。
有一次，两人一起从国外归来，在成都看一出话剧。剧中有位热情单纯的青年姑娘，大声向别人宣布自己伟大的理想说： “我要做一个外交家！”
周总理哈哈大笑，对旁边的陈毅说：“你听，她要向你看齐，接你的班！”
陈毅摇摇头说：“真正的外交家，那要数你呀！”
论秉性气质，这两人是不同的。总理严谨、细致、体贴，是个“当家人”，陈毅豪放、洒脱、热情，更像个“行吟诗人”。
他们的外交风格各有所长，相得益彰，这两个同为中国的解放事业奉献出毕生精力的革命者，又在风云际会的国际政治斗争中密切合作、和谐相处，将主席的思想、中央的方针，体现、发挥到了完美和光辉的程度。
对毛主席，陈毅更是敬重。他每次听过主席重要谈话之后，必记其要点，反复领会。
如1955年10月15日下午，陈毅陪毛主席见日本客人后，便写道：“毛主席又一次表现了大政治家的风格，提出问题非常尖锐透辟，不作敷衍门面语，每句话打动人的心。谈话方式庄谐杂陈、议论风生，使人忘倦……我在旁学习，似乎对与外宾接谈有所体会。”
显然，陈毅的遵守纪律、执行指示是自觉的，闻令乐从的，并且充满着孜孜不倦的学习精神，而这正是他在外事工作中能充分发挥个人特点的前提。
总之，性格极其洒脱、直率的陈毅，充分证明了他完全能胜外交部长这个工作。