1936年12月12日，内忧外患之际，“西安事变”爆发，蒋介石被张学良和杨虎城扣押在西安。为了救出校长，时任51师师长的王耀武，率部自汉中出发，准备经子午谷直奔西安营救蒋介石。
不过，因为“西安事变”很快和平解决，因此王耀武的部队也很快就撤出了子午谷。关于这次王氏“子午谷奇谋”结果如何，王耀武7年后曾感叹：诸葛亮到底高明！
西安事变爆发，王耀武兵出子午谷
王耀武，山东泰安人，黄埔三期毕业后，因“围剿”红军战功卓著，不断升迁。到了1936年夏天，已任补充1旅少将旅长的王耀武率部进驻陕西汉中，不久补充1旅扩编为第51师，王耀武任师长。
王耀武
1936年12月12日“西安事变”爆发，国府内部也随即分为以何应钦为首的“讨伐派”和以宋美龄为首的“和谈派”。何应钦很快组建所谓“讨逆军”，调集重兵围攻西安，而驻扎在汉中的王耀武自然成了“先锋”。
当时，王耀武隶属“讨逆军”东路军总司令刘峙指挥。出发前，王耀武主持召开紧急军事会议，研究向西安进军的路线，以便用最快速度前去救援被囚禁的蒋介石。
当时有部下提出：“进军西安虽然是当务之急，但决不能在行军路上损兵折将，还是沿汉中至西安公路推进最为妥当。”但立即有人反对说：“沿汉中至西安的公路挺进，路途遥远，旷日费事，况且沿途有第17路军拦截。不如取‘子午谷捷径’最佳，虽有艰难险阻，但可节省不少时日。”
图中的长安就是西安，从地图看来，子午谷确实是从汉中至西安的捷径。
“子午谷捷径”是什么？凡是读过三国的人大概都不会陌生。
三国时期，蜀国大将魏延多次向丞相诸葛亮建议，由他带着5000精锐士兵与5000背粮民夫，走子午谷捷径直取长安，兵发关中平原，在川蜀之地以外获得新的立足之地，进而谋取中原，这就是后世所说的“子午谷奇谋”。不过，诸葛亮认为，这条路陡峭险峻，需要冒很大的风险，因此屡次否决了魏延的建议。
山路崎岖，部队进入绝地
诸葛亮不敢走，但王耀武认为，现代化的军队的行军和后勤能力，已远非三国时期的军队可比，因此决定冒险一试，下令部队立即轻装沿子午谷出发，进兵西安。
部队进入子午谷，王耀武才明白诸葛亮的高明之处。据王耀武回忆，子午谷山路崎岖，杳无人迹，而且路途艰险，许多人马跌伤。进入谷中后，部队连吃饭睡觉的地方都没有，更别提补给了。此外，虽然51师是一支现代化军队，不需要魏延那样需要多达5000名的背粮民夫，但在长途跋涉中还是遇到了缺水缺粮的问题。
子午谷
最要命的是，子午谷是两山夹一谷的绝地，一旦行踪暴露，部队就会非常危险。当年魏延寄希望于长安太守夏侯楙弃城投降，但如今兵力占优的西安守军东北军和第17路军明显和夏侯楙不同，他们只需把出口封住，就能让子午谷中的51师进退维谷、不攻自破。
好在3天后传来“西安事变”和平解决的消息，蒋介石也经洛阳返回南京。如释重负的王耀武赶紧率部退出子午谷，返回汉中——在撤退时，王耀武的部队在子午谷中只走了三分之一左右。
7年后再谈起，王耀武：诸葛亮到底高明
1949年，曾长期在蒋介石侍从室任职的唐纵逃往台湾时，把他1927年至1946年间的日记遗失在了大陆，后来这些日记内容被集结出版。其中1943年9月24日的日记中有这样一段记载：
下午王佐才【耀武】来谈，希望进陆军大学读书。彼谓：民国二十五年西安事变时，彼师驻汉中，为解西安之围，师魏延之故智，率部出子午谷，及入谷中无宿无食，方知诸葛亮到底高明。年来益感觉学问不足，不能任大事。
尽管此时距王氏“子午谷奇谋”已经过去了7年，但王耀武本人似乎一直对此念念不忘。在和唐纵谈起时，仍然感叹到了谷中无宿无食，才知道诸葛亮到底高明……
不过，王耀武这次“子午谷奇谋”虽然失败了，但在蒋介石看来却是不顾一切“勤王救驾”，十分感动。蒋介石返回南京后，对包括何应钦、刘峙在内的一干“讨伐派”鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，唯有对王耀武另眼看待，认为他“忠心可嘉”，王耀武也因为这次“子午谷奇谋”，走上了升官的快车道。