从前有个张财主,到了三十八岁还没有一个子女,真是墙上挂油箩,年年两公婆。他想,为人在世总是为吃为穿,为子女。自己不生,就是妹姐也要带一个来接香火。这年他在人家抱了一个刚断乳的女孩,名叫金花。带喜带喜,真的带起了自己。第二年,张财主的老婆真的有喜了,冬天生了个男孩,娶名升官。自有了升官以后,张财主两公婆对金花就没以前那样看得重了,有时还虐待她。

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一年一年地过去,金花越长越漂亮了。她和升官和睦相处,从没吵过架,非常要好。

升官读书有志向,十五岁时,就想出门应考,只是与金花要好,有点难舍难分。一天,升官终于对父亲说:“我要出去应考,不知几时才回。文有考到官,武有考到将,我就不回来。”临到出门又嘱咐父母说:“我去了,你们对金花要一样看待,不要有二心,更不要虐待她,要不我就不理你们了。”

张财主最初还按儿子叮嘱办,后来就慢慢地变了。时过数月,张财主夫妇对金花越来越不好,好吃的不给她尝,好衣不给她穿。第三年,年三十日晚,张财主叫金花下斋饭。金花把鸡、鱼、酒、肉端到厅堂家神下摆着。可怜金花长年没吃到肉,今日一见这香喷喷的美食实在想吃,便用手在碗里拣了一块大猪肉放进嘴里。恰巧这时张财主在灶前咳嗽了一声,金花听到以为财主来了,慌忙一咽。这一咽把肉塞在喉咙里,塞得眼睛圆睁,转不得气来,“嘭咚”一声,昏倒在地。

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过了一会,张财主出来,见金花倒在地上不动,吓了一跳,忙唤老婆说:“真背时啦,三十夜死人,怎么办呢?”两老没办法了。心想,把棺材装起放到厅堂吧,明天又是大年初一;

不装起又放到哪里呢? 两老左想右想,决定用棺材把金花装起放在走廊下,待过了年再来安埋。

这天晚上,街上一家店里的柜房先生,收账收到半夜才回,两肩挂满了用绳串起来的铜钱,走起路来就像钉秤师傅下乡的吊牌,叮叮当当响个不停。没想到有个铁匠打铁回家,走在他后面,听得叮叮当当的钱响,起了歹心。铁匠赶到柜房先生脚下,拔出担子上一个铁锤,往柜房先生后脑上一槌,“嚓”地一声,柜房先生脑浆进出,倒在地上死了。这铁匠名叫刘贵。刘贵抢了这笔钱财,在街上左想右想,想把死尸掩埋,忽然看见张财主走廊下有副棺材,他高兴极了。他用铁锤在棺材盖上敲了两下,见是松的,就用手把盖揭开。这一揭不要紧,奇怪的是棺材里站起一个人来,哼了一声:“哎哩!”刘贵吓了一跳,不知是人是鬼。细细一望,见是金花,很是高兴。心想,这是天公做成的,晓得我没老婆,今夜又得老婆又得财,这不是天赐我吗?忙问:“金花,你为什么睡进这里。”金花将情况告诉了刘贵。原来金花没有死是肉塞昏了,刚才刘贵用铁锤在棺材盖上一敲,把塞在金花喉咙里的肉震下去了,所以就活了过来。刘贵手握铁锤对金花说:“现在你跟我做老婆,愿不愿意,不愿意的话,我就一锤打死你。”金花半天不作声。刘贵又说:“来! 帮我把这个死尸抬进棺材。”金花没有办法,只好跟他去做,然后连夜逃走。

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第二日早晨,店铺老板见柜房先生没回,到处询问没有消息,忽然在街上发现有血迹,才知昨夜被人害了,即报官府,官府派人四处追查。一个衙役在张财主家走廊下发现一副棺材,把棺材盖揭开一看:“啊!棺房先生在这里。”衙役当即把张财主夫妇绑了起来。张财主夫妇莫名其妙,明明是自己亲手把女儿抬进棺材里,女儿不见了,变成一个男尸,店主和衙役都说是张财主两老谋财害命,两老有嘴说不清,有冤难伸。在严刑拷打下,只好屈打成招,招了就定死刑。

再说,张升官当年出门去考,连科中第,最后点上状元,做了江南巡抚。他一巡巡到家乡邻县来了。刚到该县,就接到家乡县衙投来的一个呈子,升官拆开一看,吓了一跳,这姓名、年龄、地址,难道是自己的父亲?父亲是上了年纪的人,哪会做这等事?其中必有蹊跷!他当即批复:暂停开斩,必须等他亲临复审才能定案。

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这天,张升官青衣小帽出去巡查私访。他慢步到一家铁匠店门口,见店内一个年轻漂亮妇女好像金花,越看越真,再想看清楚,她进去没出来了,心想:她为什么到这来呢?原来刘贵当夜打死柜房先生劫了财,便迫使金花跟他到这里开铁店,怕出现马脚,又把金花藏到内房做针线,长期不准露面。恰巧这天被张升官晃见了。张升官向铁匠师傅说了句:“生意好。”刘贵回答说:“托你的福,好、好。”张升官又说:“你店开得好,可惜没有个好管账。”“是呀!我就想请个管账先生。”“如果你不嫌弃,我帮你做两天试试。”“好,就请你帮忙了。”张升官只把账做了一天,就做得清清楚楚。刘贵非常高兴,便对张升官说:“先生,你就长期帮帮我。”张升官为了要弄清这个女子的真相,便答应了。这店从张升官进来起,生意更加兴隆了。

一天,刘贵出去调货了,张升官乘机问店里一个徒弟:“你们店有老板娘吗?”“有!”“为什么从没有见过?”“她在房里不太出来。”“请你告诉她,我要会会她。”徒弟进内房告诉金花。金花出来,见是升官,楞了半天,鼻子一“嗖”,就垂着头,不停地抽泣起来。张升官见状,上前忙问:“你为什么到这来?几时来的?”金花默不作声,越问越伤心地哭,升官忙说:“你到底受了什么委屈? 详细告诉我! 我好为你作主。”半晌,金花才边泣边诉地把事情的来由说了出来。升官听后,气愤地说:“老头子,你们为什么不听我的话?今天受这委屈,险些要做冤死鬼了。好! 金花,刘贵回来我就要把他捉起来,你要大胆出来作证。”金花听说要捉刘贵,心里有点害怕。升官看了,便说:“你放心,杀了刘贵,我会娶你。”

第二天,刘贵回来了。张升官暗地通知县衙派人来把刘贵捉去了,又由县衙解回到本县。张升官和金花也一同回到本县了。这日,提审刘贵,张升官坐堂审问:“刘贵! 你抢了多少钱财,杀了几个人? 从实招来,免受苦刑。”刘贵说:“老爷在上,莫要冤枉,小人我一生打铁,从来有杀过人,有抢过人东西。”“真的没有杀人? 也没有抢东西?”他从背后喊出金花,又对刘贵说:“你抬起头来望望她是谁?”刘贵抬头一望,发抖了,原来管账先生是巡抚大老爷!妻子就是证人!张升官又问:“这下你招不招?”刘贵知道无可抵赖了,只得一五一十从头至尾招出来。张升官判处了刘贵死刑,然后请出张财主夫妻俩。两位老人出来,一见是儿子和金花,喜得眼泪汪汪地说:“孩子,我对不起你,没按你的话做,几乎冤枉丧了性命,永远背着个臭名。”县官一见他们是父子,忙向张老道歉,并对张升官说:“张大人,你察案如神可敬!可敬!”张升官说:“今后审案要慎重,人命关天,切不可草率从事。”县官连说:“是,是。”

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事后,张升官带父母一起回家,娶金花为妻。张升官后来官至刑部尚书。