在抗战历史上，万家岭之战算是国民党军队在抗战初期的一个亮点战役，这场战役除了很大程度上重创日军之外，同时也鼓舞了抗日军民的士气。
1、武汉保卫战
1938年6月，日本军沿着平汉铁路发动进攻。按照日本军的计划，要不了多久，就能夺取郑州。
虽然郑州的地理条件不如武汉，但也是四通八达的地域。所以老蒋在国民党军队挡不住日本军的情况下，想出了一个绝招：那就是搞出个花园口决堤事件，打算以水代兵，拦截日本军。当然老蒋的这个损招在后世争议很大。所谓争议不外乎是这样的：那就是有人认为，老蒋把花园口炸了，所谓的以水代兵，也坑害了黄泛区无数的老百姓，造成了当地百姓的巨大伤亡。并且，日本军的进攻势头也并没有因此而减弱。但是也有人认为，虽然花园口决堤造成的损失和伤亡极大，但多少也拖住了日本军队，并且也确实有部分日本兵被黄河水淹死。
客观来说，日本人还真没想到老蒋能想出这么个绝招。所以日本军方也开始调整作战计划，改而对武汉进攻——因为南京被日寇占领以后，国民党政府一度迁都武汉。日本军进攻武汉的目的也是打算逼迫国民党向日本投降。
因此国民党方面也出动大量军队来保卫武汉——毕竟，虽然老蒋也有计划认为，如果武汉丢失，那就西迁到重庆。因此随着日本军逼近武汉，双方交战激烈。日军也被国民党军队重创。
2、松浦在山区碰壁
1938年9月，对于迟迟无法推进的日本军，让冈村宁次感到焦急：因为如果继续和国民党军队在武汉周边消耗，自己很可能引起政敌的打击。所以冈村宁次想出一个绝招：那就是派遣一支部队，利用国民党军队防御不足的弱点，绕道国民党军队的后方，这样，可以通过前后夹击的手段，让国民党军队整个战线都陷入崩溃状态。
当时日本军将领松浦淳六郎主动表示要领着部队去国民党军后方执行任务。冈村宁次同意了松浦淳六郎的请求。
当时国民党军的防御确实存在很大漏洞——比如一些山高林密的区域，就适合偷摸行军。冈村宁次就是看上了这一点。所以，松浦淳六郎就带领部队开始行军。到了9月25日，松浦淳六郎的部队抵达五台岭，结果发现自己遇到了大麻烦：那就是因为为了轻装上阵，所以携带的物资有限，包括药品也有限，很多日本兵因为水土不服等原因大量病倒，影响了日本兵的战斗力。
此外，日本人使用的地图，当时有些过时了，所以这导致松浦淳六郎的部队在山里走了不少弯路。更尴尬的是：因为山区有铁矿，还干扰了指南针的工作。
就在松浦淳六郎带着部队在山里转圈的时候，国民党第四军的士兵发现了这群日本人。于是，情况被汇报给了薛岳。
薛岳吃了一惊：因为按照下边部队汇报的消息，松浦的部队应该是在万家岭一带，这也意味着日本军是在孤军深入。于是薛岳派人暗中观察，最终确定了，松浦带领的日本军106师团，大概有一万七千多人。
所以薛岳开始抽调部队，准备团灭日本军的106师团，用于鼓舞士气。
3、万家岭战役
106师团很快和第四军爆发遭遇战。冈村宁次收到消息以后，又派了27师团和101师团前往万家岭，准备支援106师团。甚至冈村宁次还使用了生化武器来对付国军，但也依旧没能实现战略预期。甚至27师团因为折损太大，所以表示不愿意执行这个任务。
同时，薛岳的部队也在源源不断向106师团靠拢。等到106师意识到这一点的时候，一切也都晚了——因为松浦很清楚，援兵不会来了，同时还身陷重围，当然更要命的是，出发的时候也就带了几天的口粮。现在口粮也快吃完了。如果继续消耗下去，怕是不用国军主动进攻，这群日本军士都先饿死了。
当然松浦没想着坐以待毙，而是想着通过联合日本的轰炸机，冲出一条路出来。而国军也在承受很大伤亡的基础上，堵住了日本军队的突围之路。到了10月8日这天，国军大约消灭了106师团半数兵力。
而106师团的消息也传到了东京。当时的日本天皇裕仁于是要求相关军队，一定要把106师团救出来，因为如果一个师团被全歼，无疑是影响士气的。
指令传达到冈村宁次那里。冈村宁次其实也知道106师团被消灭的后果，但是现在106师团被重重围困，如果强攻包围圈，其代价怕是更大。但是毕竟这又是天皇的指令，冈村宁次还不敢不落实。所以，日本军高层经过研究，决定让畑俊六组织营救活动。
首先，畑俊六抽调200多日本精锐，通过运输机飞到万家岭上空，准备空降到这一区域——因为106师团很多军官都折损了，导致部队指挥存在问题。这200多人其实是军官，目的是协助106师团来指挥部队。不过，这部分日本军官还没等落地，就先被国民党军队给消灭了。
同时，畑俊六还派遣了三路援军，准备通过迂回前进的手段，袭击国军后方，为106师团减轻压力，并制造突围的希望。但是这个行动很快被薛岳发现，薛岳也做出了相对的调整。
10月9日这天，国军对106师团发动总攻，这一进攻趋势持续到第二天的早晨。同时，日本军的救援部队也赶到。薛岳认为106师的主力既然已经被消灭，就没必要继续和日本的援军恋战。所以薛岳下令撤军。这就是万家岭一战的结果。
4、结语
松浦带着几百个残兵逃出了包围圈。不过，106师团的战斗力，之后却始终没能得到恢复。而这一战，也让松浦在日本军界成了一个笑话。
同时，抗日军民士气大涨，日本方面也认为想要征服中国，光靠军事手段远远不够，还需要其他手段：比如，通过和谈手段，哄骗老蒋议和、投降。