1945年，日本战败投降。东北抗联和苏联军队一道进入东北。并且之后不久，东北抗联就和八路军等武装会合。不过，经过抗日战争，八路军扩张到80万人，新四军规模不如八路军，也扩张到30万人，在海南的琼崖纵队在海南解放之前也扩张道二万多人，唯独东北抗联当时还不到一千人。
当然，东北抗联是解放军的前身渊源之一。之所以规模不大，主要是因为，东北的抗日战争，实在太苦了。而对手又是日本陆军的王牌关东军。这一切恶劣的因素，也导致东北抗联里面经常出现叛徒。
比如杨靖宇将军的身边就是如此。
1、杨靖宇到东北
1905年杨靖宇出生，杨靖宇家里很穷，父亲早早没了，只剩下母亲一个人把他带大。宛如现代人认为穷孩子想翻身就得学工科一样，杨靖宇读书成绩好，也得以依靠优异的学习成绩去了开封学习染坊工业技术。而就在这期间，杨靖宇接触到了我党，并加入了我党。
1929年，上级指派杨靖宇到东北工作。当时日本人在东北势力很大，东北的工人被日本人压迫。所以杨靖宇在东北的任务就是发动工人运动。
1931年9月18日，日本发动九一八事变。蒋介石对日本人的行为不断退让。1932年，在瑞金的中华苏维埃共和国中央发布抗日宣言，对日本宣战。于是杨靖宇等我党志士开始筹备东北地区的抗日武装——其实在九一八事变不久，虽然国民党官方表示妥协，但是不少东北军将士和民间武装都自发进行抗日，组成了抗日义勇军。这期间义勇军是东北的抗日主力。
1933年，杨靖宇成立东北人民第一军独立师，杨靖宇担任师长，率领武装进行抗击日寇。随着东北抗联成立，杨靖宇担任东北抗联第一军，并且杨靖宇也被视为当时东北地区最有影响力的红党抗日将领。
日寇不害怕国民党武装，对于义勇军也只是认为稍微花费点代价就可以消灭。但是东北抗联是有组织和明确纲领的队伍，并且我党中央和苏联都助力东北抗联的事业。因此日本人尽管付出极大的代价去镇压、讨伐东北抗联，但在很长时间里，效果都不是太理想。
所以日本人也把杨靖宇视为头号打击目标。
2、杨靖宇牺牲
1937年，全面抗战爆发。大量日本军精锐投入到关内战场，杨靖宇为了给关内抗日军民减轻压力，于是多次配合关内的抗日武装对日寇发动进攻。
这让日寇更确定一个现实：那就是杨靖宇一天不死，伪满就永无宁日。于是日本人出动大量资源，抽调大量日军、伪满军、伪满警察对杨靖宇的队伍发动讨伐，终于在1940年的时候，将杨靖宇的队伍包围。本来杨靖宇将军擅长游击战，利用东北的山高林密优势，可以消耗甚至拖垮日本军。日本军虽然军力和火力都比东北抗联占绝对优势，但是面对山高林密的特点，日本人也只能多次吃瘪。
不过，东北的环境恶劣，加之抗战的胜利似乎遥遥无期，而且日本人看起来又十分强大，所以有的东北抗联的战士出现了动摇——日本人也意识到这一点，所以不断招降东北抗联的战士。
终于在叛徒的出卖下，杨靖宇的行踪被敌人发现。在日本军优势兵力的围攻之下，杨靖宇将军英勇牺牲。
杨靖宇牺牲后，日本人也很好奇：因为为了对付抗联，日本人强制清空了抗联活动周边的村落，这导致抗联活动区域周边都是没有人烟的无人区，抗联的补给也被切断。日本人认为东北抗联在挨饿受冻的状态下，坚持不了多久。但杨靖宇还是坚持了多年。所以日本人迫不及待让人解剖杨靖宇，想看看杨靖宇到底吃的啥？结果解剖以后才发现，杨靖宇的肚子里，只有草根和棉花。
事实上，杨靖宇确实断粮很久了。
据说日本人对此也感到震惊，震惊之余是恐惧：如果中国抗日军民都这样的话，侵华战争绝对没有胜利的可能性。
3、叛徒
出卖杨靖宇的人，是程斌和张秀峰。而且程斌还是抗联的师长。
1939年，程斌和日寇交战的过程中被日寇俘虏。之后程斌经不起日本人的拷打，选择投降日本人。并且因为程斌是抗联的师长，抗联的秘密补给站，程斌也十分清楚。在程斌的引领下，日本人捣毁了大量抗联的补给站。并且程斌熟悉杨靖宇的作战风格，在程斌的帮助下，杨靖宇开始处于失利状态。
张秀峰本来是一个孤儿，被杨靖宇收养、长大，和程斌类似，1940年张秀峰被捕以后选择投降日本人。
其实对于程斌和张秀峰来说，之所以他们两个选择当叛徒，一方面是因为日本人的拷打太狠，另一方面就是抗联的生活太苦。而日本人又许诺荣华富贵给程斌和张秀峰。所以，他们选择做了叛徒。