国民党军参加皖南事变围攻新四军军部的的几个师中，充当刽子手的、特别卖力的，25军的52师绝对算一个。52师属中央军系列，反动教育深入，装备比较精良，战斗力在顾祝同第三战区里面应该说是属一属二的。就是这个52师，在皖南事变中出尽了风头，给我新四军造成了极大的伤害。
不过，说来有意思的，也是这个52师，过了4年之后，在天目山三次反顽战役中，本也想再像皖南事变那样立个奇功，结果事与愿违，被粟裕与他麾下的“三剑客”叶飞、王必成、陶勇打得大败，基本上全军覆没。这到底是怎么一回事呢？
首先，52师参加第一次天目山战役后，依然是牛气冲天。
熟悉军史的人都知道，天目山战役先后有三次。第一次天目山战役的时候，粟裕主要打的是顽军第62师和“忠义救国军”的部队。当顽军遭到打击时，曾一度调派52师和192师驰援。无奈62师和“忠义救国军”很不经打，垮得太快，使得第一次天目山战役很快结束。这样一来，52师和192师就没有打上第一次天目山战役。
没与新四军交上手，此时的52师还是皖南事变时的思维和定式，依然是牛得不得了，依然是不把新四军放在眼里，觉得新四军只是打了个运气仗，如果他们早点赶到，说不定战局就翻盘了。
其二，52师参加第二次天目山战役后，牛气虽不再但依然有些不甘心的心理。
52师第一次天目山战役时没赶上，等到第二次时终于没少了它。不过，令其没想到的是，粟裕这次采取“凭尔几路来，我只打一路”的战法，主要的歼敌目标就锁在了52师的156团上。
当粟裕决定对敌发起全线攻击时，配合156团作战的“忠义救国军”部队，见势不妙便早早溜之大吉。这样156团的翼侧便完全暴露了出来。这时，陶勇的第3纵队果断切断156团的退路。双方展开激战，最终156团被彻底消灭，团长被击毙，副团长被俘。
见重点进攻的156团这一路惨遭失败，其他几路哪还敢再战，赶紧回缩逃掉。
应该说，第二次天目山战役，粟裕给52师好好“好好上了一课”。52师的那种牛气自然收敛了不少。但他们觉得，156团失败，属于轻敌所致。他们还有两个主力团，虽伤了一定的筋骨，但还有找回的本钱。
此时，应该说，52师牛气收敛的心理与不服输的心理并存。
其三，52师参加第三次天目山战役后，遭灭顶打击终于对粟裕与“叶王陶”表示叹服。
经过两次天目山战役的失败，国民党军仗着综合优势，决定卷土重来，发起第三次天目山战役。这次，他们共集结了15个师7.5万人。而粟裕麾下的苏浙军区部队，参加第三次天目山战役的只有2万多部队。
显然，这一次是国共双方在天目山的终极对决。
面对国民党的重兵压境，粟裕与“叶王陶”采取了春秋战国时孙膑示弱诱歼庞涓之计。一退新登，二退临安，三退天目山。撤退途中，还通过各种示弱，故意造成“伤亡惨重、溃不成军”的假象，诱使顽军轻敌上当。
起初，顽军由于吃过新四军的两次亏，行动仍较谨慎。但当新四军连战略要地天目山都撤出时，他们终于做出了新四军败逃的判断。于是，开始分左中右三路向新四军压过来。
粟裕经过精确分析，决定先打敌左路。而52师又正好在左路。
此时，双方较劲达到高潮。52师扬言：“再打一个皖南事变，完成皖南剿共未竟之功”；新四军针锋相对提出的口号是：“为皖南事变死难的烈士报仇”。
结果是，粟裕巧妙用兵，以三打一的优势，提前一天将52师团灭。接着粟裕指挥部队回过头来杀向敌右路。最终，天目山第三次战役取得大捷，共歼敌6800余人，其中俘虏近3000人。
经此役后，国民党顽固派彻底被打痛了。我们看，收藏在中国第二历史档案馆的《陆军第52师三十四年六月于浙西孝丰附近剿匪之役战斗详报》中有这么一段评述：“查这次苏浙皖边区奸匪之啸聚及蠢动，较之二十九年冬新四军在皖南之抗命迥不相同。本师前此两次，均参与此役，深浅自知，其此次所凭藉的实力，较之过去江西时代固无逊色。然与二十九年相比较，则其素质、装备、战斗力及战斗方式等更有显著的进步。故吾人今日对当面奸匪，更宜刮目相看，未可掉以轻心，如再估计过低，将为无可补偿之损失”。
经过彻底被歼，52师此时的战斗详报一点也看不到当年皖南事变中的牛气，而是多了一份对粟裕与“叶王陶”的由衷叹服。不仅承认新四军“素质、装备、战斗力及战斗方式等更有显著进步”，还发出了“未可掉以轻心”，否则“无可补偿之损失”的慨叹！
透过52师从牛气到被歼不得不叹服的演变过程，至少可给我们这样的一个启示：面对凶恶的敌人，打胜永远是硬道理。