两千多年前，人类历史上出现过一个庞然帝国，亚欧大陆最西端的罗马帝国。无独有偶，在亚欧大陆东端，也挺立着一个超级大国，这就是汉帝国。
两汉两罗马，构成了古典时代的“旧大陆文明格局”。作为亚欧大陆东西两端最为强盛的帝国，二者都曾用武力征服了东西方世界，罗马帝国横跨欧亚非，将地中海变成自己的内海，汉帝国几乎征服东亚所有游牧民族，势力直达中亚、北亚。
然而，武力的征服永远不可能长久，罗马帝国很快陷入分裂与内战，最后在“蛮族”的入侵下土崩瓦解；汉帝国的荣光在短暂辉煌后，中国也陷入了长达400年的割据战争。
但是，与汉帝国消亡后仅在历史上留下赫赫声名不同，罗马帝国在衰亡后仍然依靠其他三样东西征服着世界，直至今日，我们仍处于罗马帝国这三次征服的持续影响之中。
第一次征服：拉丁文
拉丁语本是意大利半岛一处的方言，随着罗马帝国的扩张，迅速成为当时西方世界的统治语言。然而，这一语言文字并没有随着罗马帝国的衰败而衰败，罗马人将拉丁语设计为世界上语法最严谨的一种语言，在整个古典时代与中世纪欧洲，拉丁文都被作为一种广泛且正式的语言文字使用。
当时，西方各国人民都以拉丁语为媒介语言，几乎所有的官方文件及学术著作都以拉丁语写成，直至17世纪，我们熟悉的法国笛卡尔，英国牛顿，德国莱布尼茨，他们的伟大著作都是用拉丁语写成，而不是自己本国的母语。
在当时，欧洲人不懂拉丁语，就像现代中国人不懂文言文一样可怕，他们将无法阅读大多数原著。直至近代，中国人去西方求学，拉丁文仍是必修，如辜鸿铭、陈寅恪都是熟练掌握拉丁文的大师。可以说，了解西方文明而不懂拉丁文，只能是隔靴搔痒。
第二次征服：罗马法
如果要问古代社会法律体系最庞大且完善的是哪个国家，答案一定是罗马。作为西方法治文明的源头，罗马法深刻影响了大陆法系与欧洲现代国家的法治形成。
罗马文明从诞生之初就具有鲜明的法治特点，从古罗马的《十二铜表法》，到东罗马帝国时期的《查士丁尼法典》，罗马法经历了上千年的发展完善。直至1804年拿破仑颁布的《拿破仑法典》，仍是对罗马法这一伟大传统的伟大继承。
拿破仑曾这样评价自己的法典：“我有一件功绩是永垂不朽的，那就是我的法典。”事实也是如此，德国为追赶法国，不惜以举国之力，终于在1900年世纪之交实施了自己的《德国民法典》。
随后以“法典”为代表的罗马法体系——也即大陆法系被带至全球。直至2020年，中国才颁布自己的第一部《民法典》，这既是国人法治建设的一个里程碑，也是罗马法深刻影响与改变世界的体现。
第三次征服：基督教
基督教对西方文明的影响以及对世界历史的征服，都是不言自明的。虽然基督教在诞生之初遭到了罗马帝国的残酷迫害，但是基督教文明却是借助罗马帝国的躯壳诞生并发展壮大的。
罗马与基督教的关系十分复杂，罗马帝国的统治者杀死了基督，基督的信徒们颠覆了罗马帝国，但二者在后来的历史进程中始终如藤蔓般复杂地纠结在一起，乃至后来基督教成为罗马的国教，罗马教廷成为全世界基督教的中心。
按照西方史学的划分，公元476年西罗马帝国灭亡，直到公元800年查理大帝在罗马教皇的加冕下重新称帝，基督教文明才全面取代罗马文明。
在今天的通俗语境中，基督教文明就等同于西方文明，随着殖民时代的到来，基督教文明传播至全世界，成为现代文明最主要的本体与驱动力。这一次“征服”，要远远比拉丁文、罗马法更为彻底与长久。