汉高祖刘邦在除掉几个异姓诸侯王的同时，又册封自己的兄弟、子侄们为王，希望他们成为“国之屏藩”，一起守护汉室的江山社稷，之后的历代汉朝皇帝也都册封了不少诸侯王。然而到了西汉末年，权臣王莽觊觎皇位，其野心昭然若揭之时，已经发展到十几万的汉室宗亲，却几乎无人反抗，这到底是怎么一回事呢？
一、无力的反抗
在王莽篡位前后，只发生了三场起兵反抗的运动，其中两场是由汉室宗亲发动的，但规模、影响都非常小。第一场发生在居摄元年（6年）四月。在前一年汉平帝驾崩，可是王莽却没有拥立新皇帝，而是以“假皇帝”的名义，来号令天下。安众侯刘崇认为，王莽必然是汉室的威胁，“吾帅宗族为先，海内必和”，于是最先举兵反抗。
然而，刘崇的支持者只有几百人而已，进攻宛城时也无人响应，结果很快就兵败而亡。与此同时，刘崇的族父刘嘉还主动到长安，向王莽“自首”。第二场发生在始建国元年（9年）四月，当时王莽已经称帝建国。于是，“徐乡侯刘快结党数千人起兵于其国”。刘快的兄长刘殷原是西汉的胶东王，他却没有响应，反而关闭城门拒守，主动到监狱里去。
二、王莽的恩赐
王莽在掌控朝政后，就利用手中的权力，不断拉拢汉室宗亲们。比如在元始元年（1年）， “封宣帝耳孙信等三十六人皆为列侯”。到了元始五年（5年），王莽利用祫祭明堂的机会，将“诸侯王二十八人、列侯百二十人、宗室子九百余人”召到长安。在祭礼结束后，这些人都得到了实惠，“皆益户，赐爵及金、帛，增秩、补吏，各有差”。
因此有些机灵的宗室非但没有反对王莽，反而积极支持他的各项活动。比如元始五年（5年），泉陵侯刘庆上书，“宜令安汉公（指王莽）行天子事，如周公”。居摄三年（8年），广饶侯刘京居然加入上奏“符命”的行列，积极推动王莽的篡位行为。王莽在称帝后，就有三十二位汉室宗亲受到册封，他们“或献天符，或贡昌言，或捕告反虏，厥功茂焉”。
三、汉朝的管控
在十几万汉室宗亲中，支持王莽的有三十多人，反抗王莽的只有两个，其余都是作壁上观，似乎西汉的灭亡与他们没有什么关系，那么这些人为何这样做呢？其实，许多人不是不想反抗，而是没有反抗的实力！汉高祖时期的诸侯王们，不仅有封地，有军队，有的甚至还能自行铸造货币，然而到了西汉末年，这些诸侯王们只剩下钱了。
从汉文帝开始，就已经对诸侯王问题有所警觉。汉景帝时，又发生了“七国之乱”，诸侯王的权力开始受到限制。汉武帝在位时，他采纳主父偃的建议，实行“推恩令”，进一步削弱诸侯王的实力，“作左官之律，设附益之法”。也就是说，从汉武帝开始，诸侯王们只剩下“衣食税租”的特权。到了西汉末年，他们“生于帷墙之中，不为士民所尊，势与富室亡异”。
参考资料：1.《汉书》；2.《资治通鉴》