《笑傲江湖》中，江湖格局是正邪不两立，如果一个正派武林人士碰到一个魔教中人，无论两人是否认识，是否有深仇大恨，他都会上去和魔教中人厮杀，扫除奸邪之辈。这些正派势力中，以少林、武当两派为泰斗，华山派、衡山派、泰山派、恒山派、嵩山派五岳剑派为中坚力量，丐帮、昆仑派、峨眉派、崆峒派等派势微，但也是不可忽略的力量，大家联合起来“欺负”魔教。
然而魔教也不是好惹的，魔教（自称日月神教）在任我行、东方不败两大杰出教主的带领下，和正派的对抗中并未落下风，尤其是东方不败在修炼葵花宝典之后，武功之高，难以想象，正派几乎无人是其对手。令人奇怪的是，正派之中华山派的风清扬是天下第一高手，却坐看正邪两派之间的争斗，他为何不去打败东方不败呢？有三个原因。
其一，风清扬被气宗岳不群算计，早已心灰意冷。
令狐冲之所以从一个普通的华山派弟子成为战无不胜的令狐大侠，他依靠的便是师叔风清扬传授的“独孤九剑”。独孤九剑是由一代剑魔独孤求败所创，分别是总决式、破剑式、破刀式、破枪式、破鞭式、破索式、破掌式、破箭式、破气式，千变万化，如果领悟，能够破尽天下武功。
在笑傲江湖中，独孤求败早已去世，他的独孤九剑传承者是风清扬。风清扬凭借独孤九剑，在江湖上闯下赫赫威名，乃是华山剑宗，乃至整个笑傲江湖之中的用剑高手，就连魔教任我行、少林方证大师、武当冲虚道长等高手也对其敬佩三分。
但是风清扬在风华正茂的时候却被气宗岳不群算计，回江南娶亲。风清扬得知上当受骗，返回华山派，剑宗已经烟消云散，华山派由气宗全面掌控，他羞愧难当，从此下落不明。
风清扬在笑傲江湖中出现的次数很少，而且非常神秘，他第一次出现时，穿着一身青袍，蒙面，只有一双眼睛露着，第二次出场时，没有蒙面，须发皆白，但是给人一种给人一种抑郁忧伤、厌倦了江湖纷争的感觉。
这是风清扬被自己人算计，心灰意冷，不想管江湖上的事情了，无论是左冷禅一统五岳剑派，还是岳不群残害剑宗弟子，他都不想管了，无论是正派消灭魔教，还是日月神教残害正派人士，他没出手的欲望。
其二，风清扬是一位世外高人，隐居三十多年，很可能不知道东方不败这个人。
论武功，风清扬在笑傲江湖之中自称第二，无人敢称第一，就连一向狂妄自大的任我行也认为自己的武功不如风清扬，因此，风清扬是一位世外高人。风清扬隐居至少三十多年，在这三十多年的时间里，江湖上发生了许多大事，如嵩山派掌门左冷禅成为武林盟主，大有一统五岳剑派的苗头，魔教东方不败将任我行囚禁于西湖底，不见天日。但是风清扬两耳不闻窗外事，一心在思过崖思考人生，很可能不知道这些事情，甚至不知道魔教还有东方不败这个人，因此他便不可能前去大战东方不败。
其三，风清扬很可能有说不出来的难言之隐。
风清扬是华山剑宗高手，又习得天下第一剑术“独孤九剑”，颇有“会当凌绝顶，一览众山小”的感觉，但是风光的背后可能也会有无尽的心酸，很可能有说不出来的难言之隐。如令狐冲刚刚在思过崖学会精妙的“独孤九剑”，太过于招摇，在和华山剑宗成不忧的比拼中虽然大胜，但是却被成不忧一掌重伤，此后又被桃谷六仙和不戒和尚胡乱医治，内功尽失。
令狐冲有这样的经历，难保风清扬不会有类似的遭遇。风清扬是华山剑宗高手，注重剑术，轻视内功，因此比令狐冲更容易遭受意外，在某一次对敌中受了内伤，不能轻易动手，否则便有生命之忧。
结语
风清扬是独孤九剑的继承者，剑术天下第一，但是他却没有代表正派前往黑木崖打败魔教教主东方不败，最主要有以上三个原因，第一个是他早年被气宗算计，上当受骗，早已心灰意冷，第二个是他可能不知道江湖上有东方不败这个人，第三个是他很可能有说不出来的难言之隐，不便动手。