开国将帅当中，若论谁的指挥才能最高，恐怕很难会有一个统一的答案，因为仁者见仁智者见智。但若问谁在解放战争中打得难仗最多，则非彭德怀莫属，这一点是没有任何疑问的。五大野战军当中，东北民主联军成立时就有十万之众，而且还集中了各个解放区的精兵强将，实力极强。
华东野战军、中原野战军和华北野战军成立之初，兵力也比较雄厚。只有彭德怀率领的西北野战军家底最薄，成立时全部兵力仅有两万余人，实力在五大野战军当中是垫底一般的存在。随着解放战争的进行，其他四支野战军都有了很大的发展，四野更是一度达到了百万之众。
而西北野战军直到1948年春天的时候才勉强发展到了5个纵队75000人的兵力，实力在五大野战军当中依然垫底。而西野面对的对手却十分强大，不仅有胡宗南率领的数十万精锐中央军，还有彪悍的马家军骑兵。兵力最少，面临的对手却十分强大，这就注定了彭德怀要在西北战场上打苦战和难仗了。
那么也许有朋友会问了，既然西野的兵力一直不足，那么彭德怀为何不在解放区大量征兵呢？这个问题其实很好回答，那就是当时的陕北解放区太穷了。陕北解放区看起来面积很大，但当时的总人口只有150万人。黄土高原本来就地瘠民贫，物产有限，加上解放战争开打后，敌我双方在解放区内反复拉锯，致使解放区的经济受到了严重的破坏。
在这种情况下，陕北解放区要供养75000人的部队已经十分吃力了，如果西野再要扩兵的话，陕北解放区的百姓就负担不动了。我们举一个例子大家就知道当时西野的处境有多困难了。1948年3月，西野取得了宜瓦战役的胜利，消灭了胡宗南部3万多人。之后彭德怀乘胜出击，带兵包围了重镇洛川。
为了给洛川解围，胡宗南急令裴昌会兵团向洛川开进。但裴昌会被西野打怕了，担心这是彭德怀围点打援的计策，因此虽然胡宗南一再催促，但他率部走到白水的时候就不敢北上了，而是停步观望。这样一来，彭德怀就可以放心大胆地集中兵力围攻洛川了。但洛川地势险要，十分难打，西野又缺少重武器，因此迟迟无法得手。
此时最好的办法就是围而不攻，等待城内的敌人断粮。但彭德怀却不能这样办，因为西野比城内的敌人还缺粮。当年4月下旬，西野被迫从洛川撤围，彭德怀在给军委的电报中解释放弃攻打洛川的原因时这样写道：“黄区缺粮，且吕梁、太岳粮食均缺。中、宜打援，敌徘徊不前，我无粮不能久待。”
没有粮食，再精妙的战术也是空中楼阁，这也是西野虽然将洛川包围但最后不得不撤退的根本原因。由此不难看出彭德怀带领的西野当时的处境是多么的艰难，粮食短缺成了限制西野发展的最大因素。为了解决部队缺粮缺弹的困境，彭德怀决定长途奔袭宝鸡。当时宝鸡是胡宗南大军重要的物资补充基地，只有2000多名官兵防守。
在战前动员大会上，彭德怀这样讲道：“即将开始的西府战役是调虎离山。我们威胁胡宗南的战略后方，搞他的补给基地，他就顾不上延安了，可以迫使敌人不战自退，撤出延安。只要能把敌人调动起来，我们就可以在运动中捕捉战机各个歼灭，并夺取敌人的军需物资和武器弹药，解决给养，改善我军装备。”
为了打好西府陇东战役，西野出动了4个纵队的兵力，1纵和2纵负责进攻宝鸡，4纵负责阻挡裴昌会兵团的增援，6纵负责阻挡马家军的增援，3纵留下来看家。1948年4月16日，西府陇东战役正式打响。彭德怀的这次长途奔袭大大出乎了胡宗南的意料，当时他的主要兵力都集中在了前线，导致西府一带的兵力十分空虚。
因此战役初期，西野并没有遇到太大的阻碍，很快就攻取了多座城镇，兵锋直逼宝鸡。胡宗南得知后，调集了裴昌会兵团和马继援的整编第82师昼夜兼程向宝鸡进发，准备和西野在宝鸡城下决战。马继援的整编第82师以骑兵为主，速度很快，战斗力也极为强悍。罗元发的6纵仅有一万余人，抵挡不住马家军的冲击，先后丢失了长武和彬县。
这样一来，西野直接退回解放区的退路就被切断了。罗元发不敢怠慢，急忙用电台将战况向彭德怀做了汇报，得到彭德怀的同意后率部向主力靠拢。此时王世泰的4纵却没有消息，彭德怀以为他们挡住了裴昌会兵团，因此就下令一纵和二纵进攻宝鸡，准备拿下宝鸡换装后掉头收拾马继援。
4月25日，一纵和二纵对宝鸡发起进攻，没费太大力气就将守敌全歼，顺利拿下了宝鸡，缴获的军需物资堆积如山，足够西野全军使用两年以上！然而彭德怀还没来及高兴，裴昌会兵团的先头部队就已经杀到了宝鸡近郊。本来王世泰的4纵在岐山一带负责阻击裴昌会兵团，由于双方实力差距太大，4纵没能守住阵地。
阵地丢了不可怕，6纵同样也没能挡住马家军。但和6纵不同的是，4纵丢了阵地后在有电台的情况下竟然没有向彭德怀报告，也没有通知兄弟部队，一个招呼也不打就撤退了。直到裴昌会的先头部队到达宝鸡近郊，彭德怀才知道岐山阵地丢了。此时西野主力身处国统区，面临着裴昌会兵团和马继援整编第82师十余万重兵的夹击，一不小心就有全军覆没的危险。
无奈之下，彭德怀只得下令撤退，许多缴获的物资无法带走，只能销毁。回撤途中，西野多次和敌人发生战斗，4纵又掉了几回链子。5月12日，西野主力撤回到了解放区，西府陇东战役宣告结束。在将近一个月的长途奔袭作战中，西野歼敌21000人，自身伤亡15000余人。
胡宗南大军有数十万之众，伤亡21000余人完全可以接受。而西野只有75000人，一次伤亡15000人，等于损兵五分之一，可谓伤筋动骨。因此西府陇东战役也被彭德怀视为自己军事生涯的四大败仗之一。西府陇东战役之所以遭受失利，4纵的王司令应该负很大的责任。阵地丢失后，他在有电台的情况下居然不报告，彭德怀也因此未能及时做出应变措施，导致西野主力处在了极为被动的地位，最终付出了15000余人的伤亡代价。
战后，彭德怀先是做了深刻的自我批评，并承担了战役失利的主要责任。之后他对4纵的王司令提出了严厉的批评，还说了重话。但奇怪的是，王司令不仅没有被降职，还在不久后升任了兵团政委。王世泰是土生土长的陕北将领，而陕北红军在历史上有着非常重要的地位。
考虑到这一山头因素，王司令虽然在西府陇东战役中犯了严重的错误，但并没有受到降职处分，不久后还升任了兵团政委。虽然职务上升迁了，但却不再负责战役指挥，而且担任兵团政委没多久又离开了部队，前往地方任职，并因此缺席了1955年的大授衔。