解放战争时期，不少国军高级将领在战场上起义，加入了解放军队伍。但这种情况在红军时期却是不多见的，这是因为当时红军和国军相比，还比较弱小。以中央红军为例，最鼎盛的时候也只有十万兵力。除了兵力远不如对手之外，红军的武器装备和国军相比，也存在着巨大的差距。
井冈山时期，红军的装备最差。当时陈毅是红12师的师长，该师兵力不少，有5000多人，主要由湘南起义的农军构成。5000人的部队，步枪还不到200支，轻重机枪更是一挺都没有。由于武器严重不足，该师剩下的4800多名官兵用的全都是梭镖，陈毅因此幽默地称自己为“梭镖师师长”。
后来中央红军离开井冈山向瑞金一带发展，途中打了几个胜仗，缴获了一批装备，才在一定程度上缓解了轻武器缺乏的窘境，但重机枪依然很少，许多部队连一挺都没有。当时红军没有自己的兵工厂，而重机枪在战场上又很难缴获。没有重武器，打起仗来就比较吃力，伤亡也会增大。
为了搞到重武器，红军特别规定：凡是国军士兵来投奔，带一挺重机枪就奖赏250个大洋。当时红军的经费还很紧张，用钱的地方又非常多，但为了能增强部队的战斗力，尽量减少因为火力不足带来的伤亡，毅然决定给予带着武器来投奔的国军士兵重赏，一支步枪奖励50个大洋，一挺重机枪奖励250个大洋。
1929年冬季，一个国军排长给红军送来了重礼，他带着手下22个士兵投奔红5军，并带来了8支步枪和两挺重机枪。那么这名国军排长是谁呢？他就是叶长庚。叶长庚原名叶樟根，浙江开化人，出生于1903年，父亲以种田为生，农闲的时候进山打猎，补贴家用。
由于家境贫困，叶长庚只读了很短时间私塾就被迫辍学了。之后他开始在家里帮父亲干一些力所能及的农活，冬天的时候就跟随父亲进山打猎，因此练就了一手好枪法。如果放到现在，他完全可以去参加射击比赛，但在当时的那个乱世，叶樟根空有一手好枪法，却连饭也吃不饱。
后来为了谋生，他当了一名挑夫。1926年夏季，他为雇主挑货物来到广东，并在这里参加了北伐军，并编入谭延闿的第二军13团机枪连当士兵。一个月后，叶樟根跟随部队从韶光出发，一路击败孙传芳的部队，进逼南京，叶樟根所在的机枪连奉命配合两个步兵连攻打固守牛头山的敌军。
机枪连的连长张志平得知叶樟根小时候打过猎后，就有意要考一考他的枪法，于是给了他一支步枪和5发子弹。结果叶樟根用这5发子弹击毙了三名敌人，张志平见状十分高兴，当即任命他为机枪连的副班长。张志平有一定的文化和见识，他认为叶樟根这个名字不好。
于是想了一会后对他说：“给你改个名字吧，干脆取个谐音字，叫长庚。‘长庚’是天上的一颗星，太阳刚落山，它就在西边天上出现，又明又亮,叫做‘长庚星’，你就叫叶长庚吧！”攻下南京后，叶长庚跟随部队一路北上，最后来到了武汉。1928年春天，叶长庚所在的部队又被调到了赣北，和方志敏率领的红军作战。
一年半后，13团又从湖北调到了江西，来到吉安和彭德怀带领的红5军作战，当时叶长庚已经升任机枪排的排长。和红军交手后，13团接连吃了几个败仗，还被抓了不少俘虏。当时红军对待俘虏的政策是来去自由，愿意留下来当红军的欢迎，不愿意留下来的发给回家的路费。
13团被俘的官兵当中，有一些人拿到路费后又回来了。其中有一个人还是叶长庚的老乡，二人关系比较好。他在叶长庚面前讲了红军不少好话，他说红军官兵一致，当官的也不打骂和体罚士兵，红军是真心实意为老百姓打天下的队伍。叶长庚是穷苦人出身，几年前为了有口饭吃，才参加了谭延闿的部队。
但旧军队存在许多陋习，当官的经常克扣军饷，打骂士兵更是家常便饭。待在这样的部队里，叶长庚心中十分苦闷，但又找不到出路。现在得知红军是一心一意为穷苦百姓打天下的队伍后十分高兴，决心去投奔红军。不久后，13团接到命令，再次向红军发起进攻。
为了避免途中遭到红军的伏击，团长决定派出一支小部队担任前卫搜索任务。但13团的官兵们被红军打怕了，不少人都不愿意接受这个任务。此时叶长庚站了出来，主动接下了搜索任务。叶长庚这个排的士兵们都是苦出身，经常被团长和师长们克扣军饷，受了不少憋屈。
出发的前一天晚上，叶长庚悄悄把全排的士兵召集起来，对他们讲了红军是什么队伍和自己要投奔红军的打算，启发他们弃暗投明，参加红军干革命。开始他们有点害怕，后来经叶长庚再三说服动员，都表示愿意跟他一块投奔红军。第二天天刚亮，叶长庚就带着全排出发了，他本人带两个班走在前面，还要一个班在后面跟随。
走了四十多里路后，叶长庚等人来到了孤江边，此时红5军的一支部队恰好由此路过，叶长庚就带着两个班22名士兵投奔了红军队伍。此时红5军才刚刚重组三个多月，重武器十分缺乏，得知叶长庚带着两挺重机枪前来投奔后，彭德怀十分高兴，亲自接见了他。
彭德怀亲切地拉着的叶长庚手说：“叶长庚同志，欢迎你啊！听说你也是苦出身，跟我一样，也参加过北伐军，当过机枪射手。这么说，你我还算是北伐军里的老战友哩。你到机枪大队当大队长，要把你的射击技术好好教给红军战士！”彭德怀这么大的军长，穿的衣服却和普通的红军战士一模一样，而且待人极为亲和，这让叶长庚十分感动。
彭德怀不仅任命叶长庚为机枪大队的大队长，还按规定准备奖励给他2000个大洋。当时大洋的购买力很强，2000个大洋绝对是一笔巨款了，但叶长庚知道红军很困难，每一分钱都要花在刀刃上，因此他一个大洋也没有要，彭德怀对叶长庚也更加赞赏。
之后叶长庚在彭德怀的指挥下参加了许多重要的战役和战斗，并在攻打长沙的战役中立下了大功，这也是土地革命战争时期红军唯一攻占过的一座大城市。由于作战勇敢，多次立功，参加红军半年后叶长庚就升任了红4师第2团团长。第二次反“围剿”期间，叶长庚率部在东固防守。
这天上午他正带着全团在山上挖工事，彭德怀带着毛主席过来了。这是叶长庚参加红军后第一次见到毛主席。毛主席拉着他的手说：“你就是叶长庚？刚才路上彭军团长跟我谈了你的情况，晓得你一九二六年参加北伐军，当过机枪射手，一九二九年投奔红军，作战很勇敢，会带兵，会打仗，是个好团长哩！”
毛主席这番话使叶长庚受到了很大的鼓舞，之后他作战更加勇敢，并在1932年的2月升任红12师师长。当时著名的三杨还都是营团级干部。之后叶长庚又参加了长征、抗日战争和解放战争，1948年冬季出任东野50军第一副军长。早在1932年的时候，叶长庚就是红12师的师长了，征战16年后仅升了半级，这是为何呢？
主要原因就是他打仗太猛了，经常在战局胶灼的时候带头冲锋，先后多次负伤。每次负伤后都要休养很长一段时间才能康复。部队要打仗，不能没有军事主官。叶长庚养伤期间，他的职务被别人代理，伤好后有时能回到老部队担任原职，更多的时候是调到新部队任职。叶长庚之所以升迁缓慢，最主要的原因就是受到了伤病的影响，这一点和四野猛将胡奇才很像。
1955年大授衔的时候，面对叶长庚这种情况，负责授衔工作的罗荣桓犯了难。红军时期，叶长庚做出过重要贡献，并在1932年的时候就担任了师长，这个资历最起码也是中将起步，但解放战争末期的时候他才是副军长，这个职务可以授少将也可以授大校。最后罗荣桓亲自征求叶长庚的意见，叶长庚表态说授什么军衔自己都能接受。最后经过综合考量，他被授予了少将军衔。1986年，叶长庚将军病逝，享年83岁。