1948年9月16日，中秋节的前一夜，夜幕下的济南城，弥漫着一种令人战栗的紧张气息。城外，华东野战军的6个半纵队，14万人，已经将济南城围得如铁桶一般。城内，王耀武仗着自己一手打造的“金汤防线”，有恃无恐。
城郊100多个火力支撑点，永久性的碉堡和工事，再加上城高壁坚的济南城墙，11万大军足以守住济南一个半月，这也是王耀武向蒋介石立下的军令状。固守济南，等待邱清泉和黄百韬两兵团北援，前后夹击取得完胜，王耀武自信能成为蒋介石美梦的缔造者。
而另一边，担任攻城任务的华野山东兵团，早已将“打进济南府，生擒王耀武”的红旗准备好了，这是一场他们等待了太久的决战。午夜零点整，攻城总指挥许世友一声令下，方圆百里内万炮齐鸣，炮火将济南的夜空照得如白昼一般。
这是一场没有任何试探的战役，战斗开始的第一刻，就进入了白热化阶段。华野东西两路突击集团同时进击，钳攻济南。而不出王耀武所料，西线的机场果然成为了华野的重点进攻区域，这是济南对外联系的唯一通道。西线主攻，东线助攻，华野会怎么打，王耀武早有一番盘算。他将济南防御的重心都放在西边，19旅和57旅驻防在机场，待74师空运济南，整个局势必将逆转。
然而战斗打响后不久，王耀武却感觉形势不对。西线局势尚在掌控之中，但他一直忽视的东线似乎出了大问题，茂岭一带的火炮声越来越响，甚至盖过了西线。东线国军更是传来消息，说共军已经打疯了，敢死队轮番冲击，进行爆破，根本挡不住。
第二天清晨，一夜未眠的王耀武听到了茂岭丢失的消息，大呼中计，华野的主攻在东线。他急忙命令19旅和57旅驰援东线，夺回茂岭。王耀武晕头转向，山东兵团指挥部里，许世友也在发火“他聂凤智在干嘛？有这么打助攻的吗？”
其实早在战前会议上，9纵聂凤智和13纵周志坚哥俩，就因为一个主攻争得不可开交。谁料许世友都让他们做了凉板凳，把西线主攻任务交给了10纵宋时轮。聂凤智得了个助攻，周志坚更是成为了预备队。对于这个决定，聂凤智将军曾在回忆录中提到“我9纵什么时候当过助攻？”不服，聂凤智和周志坚都不服。
聂凤智更是做了一个非常大胆的决定，开完会回到部队，直接跟战士们宣布“我们9纵拿了主攻任务，给我第一个打进济南城！”聂凤智后来回忆到，改“助攻”为“主攻”，我一不要添枪，二不要添人，要变的是士气和斗志。
等许世友发现东线打得如火如荼，连破国军数道防线，打电话询问聂凤智，才发现这个“胆大包天”的纵队司令竟然把自己的作战命令给改了。许世友也没有追究聂凤智的责任，只是撂下一句话“出了问题拿你是问。”挂了电话，许世友哈哈大笑，跟身边的人说“聂凤智真英雄也，对我的脾气！”
聂凤智的进攻，让王耀武不得不调兵回防东线，这一动，东西两线的战机都出现了。9月22日，西线集团攻占商埠，东线集团肃清城东残敌，直逼济南城下。许世友命令全军，不做休整，全力攻城。
聂凤智率领9纵从城东永固门正面及东南角突击，拿着4辆坦克打头阵，阵仗完全盖过了其他所有攻城部队。24日2时25分，9纵73团经过反复突击，连续爆破，第一个攻上了济南城头，成为了“济南第一团”，完成了聂凤智战前的豪言壮语。而“济南第二团”的称号则由13纵队109团给拿了下来。聂凤智和周志坚一个助攻，一个预备队，却冲在全军最前面。
济南战役大获全胜，仅用8天就攻下了号称“固若金汤”的济南城，生擒了王耀武。山东兵团名震天下，9纵更是打出了赫赫威名。许世友非常欣赏聂凤智“战场抗命”的性情，认为其有胆气，有魄力，能打狠仗。两位将军也成为了一生挚友，生死之交。