正当全世界的目光都被当选美国下一届总统的特朗普在人事任命上层出不穷的花招吸引之时，本年度的阿拉伯——伊斯兰国家领导人峰会在沙特阿拉伯首都利雅得举行。
作为峰会东道主，沙特阿拉伯王国王储兼首相穆罕默德·本·萨勒曼在会上针对当前处于危机之中的中东局势发表了立场鲜明的发言，称以色列在加沙的所作所为属于屠杀、巴勒斯坦的正当权利必须得到捍卫、对以色列攻击伊朗的行为表示反对。
虽然小萨勒曼的讲话内容只不过是对早已重复过多次的沙特阿拉伯官方态度老调重弹，倒也不难看出沙特阿拉伯希望成为在中东地区事务上获得决定权地位的决心。不过，嘴上说的是一回事但实际水平却往往是另一回事，对于沙特阿拉伯的这种表态国际社会普遍持观望态度，究其原因主要在于沙特阿拉伯在中东事务中实际表现、特别是其军事力量的实战记录，实在是与其在中东地区的领头地位不太相称。
沙特阿拉伯的实力到底有多少斤两，是个让人很摸不着头脑的问题。外界对于沙特阿拉伯的刻板印象普遍是石油多得遍地流、卖油卖到数钞票时手都抽筋，同时政治上却是代表落后与腐朽的封建独裁统治、且统治该国的沙特家族执政能力普遍不怎么样。这种刻板印象不无来头，现代历史上沙特阿拉伯卷入其中、并作为主要当事方的军事冲突确实以败多胜少且场面难看著称。四次中东战争中，沙特阿拉伯几乎按兵不动、主要作为参战阿拉伯国家的支援力量，其军事力量水平拉胯的问题姑且没有暴露。然而在近几年对也门胡塞武装的打击行动中，沙特阿拉伯作为反胡塞多国联军的主力，却在兵力物力均占据优势的情况下屡战屡败、甚至还被胡塞武装多次反攻本土或遭到远程攻击；在干涉叙利亚内战时也没有表现出应有的实力，有限的攻击行动限于空中打击，作战效果也远达不到预期。
沙特阿拉伯是个典型的因资源所生又受资源所困的国家。这个国家的国土面积有225万平方千米之大，但人口仅有约3200万。这个人口密度直观一点说，就是1.35个新疆的面积上生活着的人口总量仅相当于只有1.3个上海人口，其地广人稀的程度可想而知。由于沙特阿拉伯所在的阿拉伯半岛地处西风带、西侧又毗邻广袤的北非地区，沙特阿拉伯境内能从海洋暖湿气流中获取的水份极小，其约200毫米的年降水量使其境内沙漠广布、大部分地方因缺水而难以成为人类聚居地。
如此贫瘠的土地下却蕴藏着令人惊异的财富，沙特阿拉伯境内探明的石油储量超过2600亿桶、占全球总储量的约16%到18%，在成品油作为主要能源的20世纪到当下，如此巨大的石油储量自然会转化成巨大的财富。到2022年时，沙特阿拉伯国内生产达到11081亿美元、人均国内生产总值3.44万美元，可以说是字面意义的“富得流油”。
自然而然，充裕的经济条件使得沙特阿拉伯在军事力量建设上也不含糊。沙特阿拉伯的军费开支规模十分巨大、位居世界第四，目前沙特阿拉伯陆军装备有500辆M1A2主战坦克、760辆履带式步兵战车、332辆155毫米自行榴弹炮和卡车炮，空军有231架F-15战斗机、71架“台风”战斗机和81架“狂风”IDS战斗轰炸机，海军有7艘导弹护卫舰和9艘轻型护卫舰。
以上只是沙特阿拉伯军队中先进装备的一部分，其余诸如大型无人机、重型武装直升机、自行远程火箭炮等等不胜枚举，且数量都不少。而作为中东地区唯一常设战略火箭部队的国家，沙特阿拉伯虽然不具备弹道导弹生产能力，却在该地区中最早装备中程弹道导弹，打击范围覆盖包括以色列、伊朗、土耳其等其他域内主要国家的中东地区全境。同时，沙特阿拉伯还在不遗余力地更新其武装力量，主战武器更新速度很快，且由于自身在国际能源市场上的特殊地位得以能够从不同渠道选取先进装备。那么，是什么问题导致看似强悍的沙特阿拉伯却在战场上落得如此田地，乃至影响到了沙特阿拉伯在中东事务中的话语权？
其实，如果对沙特阿拉伯的武装力量进行剖析，就不难发现这支表面光鲜的军队实际上存在诸多难以解决的问题，有些问题甚至是源自沙特阿拉伯的建国基础、堪称结构性弊病。如前所述，沙特阿拉伯地广人稀，由于人口本来就不多、且事实上石油财富掌握在以沙特家族为首的少部分人手里，目前沙特阿拉伯武装力量可以动员的适合服役人口规模有限，且由于大城市居民参军意愿偏低、而贫困地区居民又面临受教育程度等问题，整体来说兵源素质水平不佳。
另外，由于沙特阿拉伯的国家机器结构落后、权力分配上类似封建制又门阀众多，很多掌握部分国家权力的部族、派系都在军队中安排有中高级指挥官，这些高级军官不但互相之间往往互不配合甚至有所冲突，同时自身军事素质也不高、既不了解现代军事冲突的技术特征也欠缺作战指挥能力。同时，过多的军官数量也导致官兵比例严重失调，实际上能调动的作战人员数量并不多，且指挥体系混乱。这样一支军队，能维持表面上的一致性，其实已经相当不易了。
另一方面，沙特阿拉伯虽然从国际渠道获取先进武器装备相当容易，但从另一个角度来看，这恰恰又反映了沙特阿拉伯缺乏军事工业基础的窘境。中东地区并非没有具有较为完善的军工体系的国家，以色列、土耳其和伊朗都具有一定水平的各军兵种主战装备研发生产能力，甚至阿联酋都能研制生产一些陆军装备。然而作为中东地区首富的沙特阿拉伯，却在军工生产方面乏善可陈，除推出过几款轮式装甲车外并没有取得过比较亮眼的成绩，且这些国产装备也几乎没有被沙特阿拉伯军队采用过。
从这个角度来看，沙特阿拉伯的军事力量在物质层面上立足不稳，由于只能选择市面上的现成装备、顶多根据中东地区环境对卖方提出一些适应性改装要求，实际上沙特阿拉伯难以获得完全适合自身需求、特别是贴合部队实际水平的武器装备，这令本来就不高的沙特阿拉伯军队作战能力进一步受到限制。因此，当前沙特阿拉伯军队的作战能力上限并不高，以这样的基础企图让中东地区其他国家俯首帖耳，恐怕终究是难以服众。