本赛季NBA常规赛开打一个多月，西部分区排名，每天都发生剧烈变化，相对来说，只有第一名雷霆和第二名火箭的位置比较稳固，从第三名独行侠到第十名马刺，前后不过2.5个胜场差距，像湖人和勇士，稍不留神遭遇连败，可能都直线滑落，基本上想在西部拿到季后赛门票，至少要打出6成胜率才行。而东部这边就完全不一样了，骑士开局19胜3负，凯尔特人开局18胜4负，这两支球队拥有绝对统治力。包括第三名的魔术战绩也比较稳固，但之后的球队，放在西部基本上都排不上号，包括雄鹿和热火两支豪门。
根据ESPN此前给出的预测，西部附加赛门槛的标准是至少45-47胜，东部可能过34胜，就能拿到一张附加赛门票，可想而知东部整体竞争力很弱。上赛季，东部最终站在决赛舞台上的两支球队，一支是凯尔特人，最终走到最后，就吃了分区的福利，因为在总决赛之前，他们没遇到太多阻力。另外一支球队则是步行者，被认为是上赛季联盟最大黑马球队。可是本赛季开打后，步行者战绩只有可怜的9胜14负，排名东部第十！而且最近一波4连败，真是毫无下限可言！爆冷四连败，带队从联盟第一滑落！2.5亿顶薪或许给早了。
就从步行者最近一段时间的表现说起，步行者上一次连续赢球，还要追溯到11月底连续击败东西部垫底的鹈鹕和奇才。之后四场比赛，爆冷24分惨败活塞，15分完败灰熊，又完败残阵猛龙，最近一场还爆冷输给摆烂重建的篮网！用步行者随队记者的话说，球队堪称本赛季最让人失望的球队，可问题出在哪？这里还要从上赛季说起，步行者在上赛季的崛起，主要是进攻端进入NBA历史级别！常规赛场均123.3分+30.9次助攻+50.7%的整体命中率，季后赛场均113.9分+29.9次助攻+50.7%的整体命中率，全部是联盟第一！
作为球队核心，哈利伯顿自然功不可没，上赛季场均20分10.9助攻，真实命中率超过60%，助攻率和场均助攻都是联盟第一，而且哈利伯顿是NBA历史上，第三位单月做到场均25分10助攻+两项命中率超过50%+40%的球员，仅次于乔丹和詹姆斯！但是，哈利伯顿上赛季的表现颇具迷惑性，因为外界对他预期并不高，没有按照球星级别来对待他。而到了本赛季，哈利伯顿场均17.6分8.4助攻，两项命中率降至41.5%+33.3%，进攻效率下滑到联盟120名开外，关键是防守效率和净效率值，都是联盟200名开外的水平！有效命中率也跌到了联盟第198位！
按照ESPN给出的联盟25岁以下球员排名，文班亚马第一，爱德华兹第二，班凯罗第三，小瓦格纳第四，霍姆格伦第五，之后就是哈利伯顿。他的排名要在马克西、莫布里、杰威、申京等人之上，外界对他的预期特别高。但当哈利伯顿从新秀和他最后1年580万跳到本赛季4218万美元后，他所面对的防守变了，对手会给他更多的夹击和对抗，简单来说，就像是哈登每场遭遇的防守一样，这变成了常态。但是哈利伯顿在身边有西卡、马瑟琳这种场均具备20分左右帮手的情况下，却缺乏足够的带队下限。
哈利伯顿退步，也将步行者从联盟第一的进攻大队给带下来。本赛季步行者进攻效率联盟第22位，防守效率联盟第24位，这已经是和开拓者、篮网一个级别的球队。关键是哈利伯顿并没有找到有效解决的方法，打灰熊10中3拿到8分7助攻，打火箭7中1拿到4分8助攻，打魔术14中3拿到9分11助攻，打尼克斯甚至出现8中0全场没有得分入账，只有5次助攻的尴尬数据！23年夏天，哈利伯顿和步行者提前续约，由于上赛季入选最佳阵容三阵，合同变成5年2.46亿美元，包含15%交易保证金，迈入一线超巨行列。
但问题的关键是，哈利伯顿能不能兑现自己的价值？2020年选秀大会，状元爱德华兹已经成长为一线超巨，探花拉梅洛鲍尔虽然有不错的得分能力和组织能力，但身体太脆容易受伤，榜眼怀斯曼已经沦为水货。对于哈利伯顿来说，本赛季是一个重要的转折点，他如果能顶住压力实现破茧成蝶，前途不可限量。否则步行者可能未来几年都很难再翻身。也许2.5亿美元顶薪给的太早，反而不是一件好事。