2019年冬天，解放军官媒“解放军报”的一篇报道霸榜各大媒体平台，引起网友的关注。
这次解放军宣传部门来到西部军区，在成都某军事疗养所采访了一位年近百岁的老人，他叫向轩。
向轩是新中国开国元帅贺龙的外甥，也是经过官方认证的，当年红军长征队伍里年纪最小的战士。
20世纪30年代，向轩跟着母亲参加革命，母亲牺牲后加入红军，当时仅仅7岁。两年之后，9岁的向轩就跟随红军长征，爬过雪山，走过草地。
网友们看完报道惊呼：“大部分孩子，9岁时还在玩玩具，独立生活尚成问题，向轩居然9岁就在长征路上。”
网友们对向轩老人的经历非常好奇，而向轩的传奇不止于这些。
他7岁时就在革命战斗里负伤，9岁走完长征上了抗大，还参加抗日战争、解放战争，一直奋战在一线。他戎马十几年，身上有26处伤口，一只眼睛受创，一直奋战到了新中国建立。
那么，向轩的童年有怎样的经历？他是怎么走过二万五千里长征的？建国之后，向轩的生活又如何呢？
【一】
革命家族桑植贺氏的孩子：向轩
1938年初，中国的抗日战争正在焦灼进行，日寇大军向西、向南进攻，国共两党放下隔阂，共同抵御外侮。
当时蒋委员长亲自来到河南洛阳，召开河南抗日军事会议。因为河南属于“第二战区”，所以也叫“第二战区会议”。
在会上，同属第二战区的八路军代表也来开会，朱德、彭德怀、贺龙、聂荣臻、林彪悉数到场，给老蒋汇报情况。
老蒋在和贺龙握手时，问道：“贺师长家里还有什么人啊？”
贺龙回答：“报告委员长，我家里的人，都被您杀光了。”
此话一出，老蒋顿时无地自容，身边的人也面面相觑。但八路军方面的指战员个个神色凝重，他们知道，贺龙说的不是假话。
贺龙家族生活在湖南桑植县，他们全家在土地革命时期参加战斗，几十口人牺牲，几乎全族覆灭。向轩的母亲，贺龙的五妹贺满姑，就在桑植起义里被捕，后来被民团残忍“凌迟”。
贺满姑虽是农村女性，但却是个老革命，民国初期就跟着哥哥贺龙一起造反，反抗袁世凯独裁政府，并在战斗里练就了好枪法。
1927年，贺龙带领自己的部队参与共产党发起的“南昌起义”，开启了武装反抗反动派的新篇章。
1928年，贺龙回到故乡桑植领导“桑植起义”，贺家宗族老少全部参加斗争。贺满姑虽然已经生了5个孩子，依然报名参军，在一线带兵。
湖南的革命斗争是残酷的，贺龙带着起义主力在湖南多次受挫，贺满姑带部队在桑植留守，结果遭到了当地保安团的围剿。
1928年秋，贺满姑的部队寡不敌众，被敌人围歼，她本人被活捉。当时向轩不到两岁，跟随着母亲一起被关到监牢，幸好他的姨妈贺英搭救，花钱把他和几个兄弟姐妹救了出来。
但是向轩的母亲贺满姑，被桑植的民团司令张恒如残忍杀害。
后来的4年，贺英带着向轩和贺家的其他几个孩子辗转在湘鄂西地区。向轩兄弟姐妹就把贺英叫妈妈，他本人对贺英的印象超过了生母贺满姑。
30年代初，土地革命的形势有所好转。但随着蒋氏政府结束军阀混战，他开始集中精力围剿苏区。
1933年5月，因为湘鄂西的“红三军”在围剿中伤亡惨重，贺龙带着红三军撤到了贵州。
同时，贺英带领的游击队则来到了湖北活动，但在湖南鹤峰县太平镇，因为叛徒秘密出卖，贺英一家惨遭围捕，贺英战死。
贺英在1933年5月6日牺牲，当时她带着几个孩子在山路上逃跑，敌人将她们团团包围。
在战斗中，贺英身中三枪，在最后时刻，她把4块大洋和一把手枪给了身边的向轩，让他快跑，去找贺龙舅舅。
在逃跑的过程中，向轩小腿中枪，倒在山路上。幸亏他被人救起，才辗转送到了贺龙身边。
【二】
长征路上红小子，靠战友帮助活下来
来到贺龙身边时，向轩当时7岁，因为营养不良而黄黄瘦瘦，但是他已经会用枪，这是贺英教他的生存技能。
在红三军的黔东南基地，向轩治好了伤，随后加入了红军，成为一名警卫连的战士。
而在当时的红军里，“红小子”的人数不少，这些孩子要么是烈士的儿女，要么是红军收留的孤儿。
红小子们往往分在警卫连，靠近首长，比较安全。向轩和几个同龄的战友们负责警卫连的勤务，平时扫扫地、擦擦桌子、倒倒热水，偶尔还要站岗放哨。
后来，稍大一点的“红小子”还负责送信，在不同连队之间跑腿。
1935年，向轩刚刚9岁，这一年苏区的“第五次反围剿”失败，红军各部分相继开始长征。贺龙部早改编为“红二军团”，也在当年底开始长征。
根据红军战史资料记载，当时红军年轻战士很多，一半的战士不满20岁，有相当一部分刚过10岁。而年纪最小的在籍战士，就是向轩，长征时年仅9岁。
在长征途中，红二军团丢弃了营地和大量辎重，只得一头扎进大山里。
走在长征路上，向轩和小战友们一开始不知道自己要去干嘛，还以为是搬家，一路上吵吵闹闹。他们虽然穿着军装，打着绑腿，但是红军指战员们还是把他们当做孩子，不负责战斗任务。
2019年末，向轩在接受采访时回忆：
“长征开始的时候，我们这些小战士很轻松，因为我们脚力差，首长专门给我们几个配一头骡马。
要知道当时骡马很珍贵的，都要驮物资和大型器械，而且一头骡马要一个饲养员照顾，这是首长给我们的关心。
那头骡马，我们几个小孩子分着骑，一人骑一段路，没有人争抢，因为我最小，大家都让着我。”
红军当时一天走十几里甚至几十里山路，儿童的脚力无论如何是跟不上的。没有那头骡子，可能“红小子”们走不出大山。
按照红二军团的战史记载，长征走到一半，向轩几人组成了一个通信班，在行军途中给部队送信，常常奔跑在山路上。
当时蒋军的飞机日夜飞在红军上空侦查，向轩送信途中多次遇到危险，也曾在战斗里负伤。
当时，红军会把很多伤员安置在路过的地区，给点大洋或者金首饰，让老乡照顾他们。一些军官建议把“红小子”安置在农民家里，以后来接，有些小孩子就这样留在西南大山里。
但是向轩却很倔强，他坚持要跟着舅舅闹革命。贺龙三思之后，决定带着向轩爬雪山，过草地。
要知道，雪山草地是红军长征里最危险的路段之一，这里的伤亡比例不亚于战场。
雪山草地里缺乏食物，战士们吃光了干粮，就吃树皮、草根，后来甚至吃皮鞋、皮带，所有能入口的玩意儿都能吃。
向轩回忆，自己有个战友叫辛先柱，他的父亲叫辛有文，是部队里的炊事班长。在过草地时，辛有文一直照顾战士们，把找来的食物先给战友吃，自己最后却死于饥饿和过劳。
直到2019年，向轩谈起辛有文还是热泪盈眶。当时他们几个“红小子”备受照顾，连树皮草根，别的战友都让着他们，否则他们可能活不下去。
正是无数辛有文这样的人，才换取了长征的胜利。
1936年，向轩到达陕北，舅舅贺龙把他安排在延安中央，担任通信员。
当时延安多面受敌，西北宁马、西北军、东北军都来围攻陕北，贺龙带着部队在外围打仗。
向轩在延安见到了毛主席，这位“最小红军战士”得到了毛主席的表扬，随后被送往陕甘宁边区小学读书。
后来，他一直在延安念到中学。在抗战爆发后，他又加入八路军120师去了前线。
【三】
贺龙：别忘了那头革命的骡子
抗战时期，向轩跟着120师活动，在华北打了几年游击。期间，贺龙为了让外甥的思想跟上时代，还送向轩在延安的“抗日大学”上学，让他在抗大毕业后再继续跟着队伍打仗。
向轩在抗战时才10岁出头，一直担任警卫员，他在战争里迅速成长，基层干部评价他枪法好，脑子活。贺龙觉得把他放在身边是屈才，就让他去学工兵。
解放战争爆发后，向轩从东北的工兵学校毕业，被编入了西北野战军，在1纵的358旅工兵连当副连长。
当时向轩刚20岁，满心想着杀敌立功。结果在1948年的大荔战役里，他被敌人的炮弹击中，身上20多处负伤，最严重的是右眼，已经完全失明。
事发之后，纵队长贺炳炎专门给贺龙打了电报，通报了向轩的伤情。但贺龙却说“没什么”，他说向轩是老红军，刀山火海里闯过来的，这点伤不算什么。
向轩伤愈后，在后方长期休息，建国后从事二线建设工作。
但在1955年，解放军进行第一次授衔，怎么评定向轩的军龄成为问题。
有人说应该按他中学毕业，参加抗战来算。也有人说要按红军时期来算，毕竟他走过长征。
最后解放军政治部研讨决定，把1933年5月，也就是贺英烈士牺牲，向轩被赠予手枪的时间列为他从军之时。
这样算来，当时不到30岁的向轩有22年军龄，已经赶得上解放军的很多高级将领。最终向轩1955年被授予陆军中校军衔，1960年晋升上校。
后半生里，向轩长住在成都，在成都军区负责后勤工作，先后担任军需科科长，人武部副部长等职位。1979年，向轩从军队退休，享受师级待遇。
向轩一辈子都是革命军人风范，勤俭节约，住在干部退休所，度过了晚年。
战友都为向轩打抱不平，毕竟作为老红军，又是老干部，向轩退休怎么也得混个军级待遇。
但是向轩不争不抢，他记得舅舅贺龙的一句话：“别忘了那头革命的骡子。”革命年代，党和军队给他一头骡子，让他在长征里活了下来，这个恩情大于天，他不再奢求什么。
2023年初，向轩老人在成都去世，享年97岁。
向轩曾对解放军报的记者说：中国富强了，军队强大了，但人民军队的魂不能丢。中国军队的灵魂在连队，英雄连队是部队的骨头，这是从红军时代传下来的传统，永远不变。”
文/商学野
参考资料：
1.《贺龙的外甥、贺满姑的崽，7岁加入红军，9岁参加长征——“四爷爷”今年96》，欧小雷
2.《长征路上年龄最小的红军战士、贺龙元帅外甥向轩逝世，享年97岁》，佚名