有人说：“若是回到古代，日出而作，日落而息，没事喝喝酒，品品茶，读读诗，那该多好！”显然，这个想法太过天真，纵观中国历代工作制度，真相简直是残酷到不忍直视。
在唐代都城长安的官署里，共有官员两千六百多人，他们又分为常参官和非常参官，常参官是每天直接把工作汇报给皇帝的人，五品以上才有资格。这些官员每天早晨六点半到八点半要先开个晨会，也就是传说中的早朝。开完会以后，再各自回到岗位上，这才能真正开始一天的工作，通常要处理公务到下午三点多才能下班。核算下来，每日工作时间差不多也是八小时。
然而八小时只是明面上的八小时，并不代表下班就可以走人，唐代早就形成了“夜直”制度，除了宫廷里的太监、宫女、嫔妃以外，大臣们也要上夜班。中书、尚书、门下三省的负责人轮流值夜班，各省有一本“直令”，也就是我们现在的值班日志，由直令史当日交给值夜班的人，次日再收回。
谈到值夜班，在唐朝不得不提一个人，那就是宰相姚崇。
当时的姚崇年事已高，曾经所有的激情与热血都献给了大唐，到了晚年，忽然想任性一把：坚决拒绝值夜班。
直令史也就从了，排夜班的时候直接跳过了姚崇，将值班日志往下传。这一举动竟然引发了许多大臣的不满，认为姚崇搞特殊化。
于是姚崇大笔一挥，在值班日志上批写道：“告直令史，遣去又来，必欲取人，有同司命。老人年事，终不拟当。”
翻译成我们现在的话就是：统一回复，我好不容易跟直令史请了假，前脚还没进家门，后脚又被喊了去，朝廷里的那些人呐，怎么跟个催命鬼一样没完没了？我老我任性，这个夜班，我坚决不上了，再上下去，老命直接丢了，你们想怎样就怎样吧。
姚崇位极宰相，不上夜班都能惹非议，那些年事已高，职称不高的官员们更是不敢有稍微的懈怠。可见唐朝的工作制度虽然完善，但加班这个事情，连老年人都没有放过。
到了清代，工作制度更加严苛，若是遇到皇帝在城外的圆明园主持早朝，那么许多城内的官员必须午夜就爬起来更衣上路，以便能准时到达，毕竟上班迟到先得挨三十大板。
在这种极早的办公制度下，值夜班的传统依然没有被废除，所以清代有的官员逢上值夜班的话，直接连续上48小时。如果国家有大事发生，连续上一百多个小时的班，也属正常。
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