2026年世界杯将在美国，加拿大和墨西哥三国联合举办，国际足联对这届民界杯进行扩军的改革，首次由48支球队参赛，因此五大洲的参赛名额也相应得到增加，亚洲区的晋级名额由4.5个增加到8.5个。18强赛的竞争更加激烈，6轮过后，只剩下三支球队保持不败，但也有3支球队一胜难求，其中朝鲜是最怪的球队，面临着被提前淘汰的危险。
朝鲜是亚洲足坛的神秘之师，最新公布的国际足联世界排名中，朝鲜队排名第114位，历史上朝鲜先后2次打进世界杯决赛圈。本届世预赛亚洲区36强赛中，朝鲜队与日本，叙利亚，缅甸同分在一个小组中，最终朝鲜队在少打一场的情况下仍旧力压叙利亚成功晋级18强赛。18强赛分组抽签时，朝鲜是作为第六档球队参与抽签，最终与伊朗，乌兹别克斯坦，卡塔尔，阿联酋以及吉尔吉斯斯坦同分在A组中。
在A组中，朝鲜队无疑是实力最弱的球队，首轮朝鲜就面对中亚狼乌兹别克斯坦，最终0-1败下阵来，第二轮朝鲜队坐镇主场，在少打一人的情况下2-2逼平亚洲杯冠军卡塔尔，收获本届18强赛的首个积分。第三轮，朝鲜客场面对阿联酋时，在落后的情况下顽强地扳平比分，前三场就收获两场平局，表现惊艳，但随后朝鲜队却遭遇了三连败。
第4轮客场0-1输给吉尔吉斯斯坦，第5轮，朝鲜队在人数占优的情况下主场2-3惜败伊朗，第6轮主场被乌兹别克斯坦绝杀，比赛中朝鲜队还踢丢了一粒点球，如此一来，6轮过后，朝鲜队积2分排在A组垫底的位置，距离排名第4的卡塔尔5分，距离提前出局仅一步之遥。明年3月重启的18强赛中，朝鲜将客场挑战卡塔尔，两队交锋史上，朝鲜从未击败过卡塔尔。
卡塔尔是近两届亚洲杯冠军，原本在A组中，卡塔尔是晋级的热门球队，但在前6轮中，卡塔尔的状态持续低迷，只取得2胜1平3负的成绩积7分排名第4位，落后直接晋级区6分，基本上可以告别竞争直接出线权，接下来的赛程中，卡塔尔的目标是争夺一个进入附加赛的资格，而第7轮卡塔尔面对朝鲜，急需抢分来保住前四位置，因此这场比赛朝鲜队抢分的可能性不大。
如果这场比赛朝鲜队输球，将是遭遇四连败，同时与卡塔尔之间的分差将被拉大到8分，大概率将提前被淘汰，这也将是本届18强赛首支出局的球队，因此说朝鲜是本届18强赛最惨的球队。与朝鲜队相比，中国男足的处境要好上许多，在C组中，中国男足积分6分，虽然与朝鲜一样都是在小组中处在垫底的位置，但国足与第二名澳大利亚之间的分差只有1分，还有争夺前四甚至是前二的可能。
中国男足最后四轮的对手分别是客战沙特，主战澳大利亚，客战印尼以及主战巴林，面对这四个对手，中国男足的目标非常明确，就是力争在沙特和澳大利亚身上抢分，然后主要是与印尼，巴林决战，争取拿到10-12分，保住一个进入附加赛的名额。