最近出海归来的那艘神秘中国航母——不是刚完成第五次海试的福建舰，而是有着典型航母特征、但又充满别扭设计的三舰岛航母，终于有了高清照片。美国“动力”网站2日分析称，该船的飞行甲板标志表明它是用于起降各种有人和无人旋翼机，但似乎没有配备弹射器，大型固定翼无人机难以运作，因此对于它的实际用途，依然充满谜团。
而在笔者看来，这些清晰照片更进一步加大了之前的猜测——它就是一艘用于验证无人机起降和飞行甲板调度的低成本训练/测试舰。
报道称，新照片包括该舰停泊在港口的俯视图，可以清晰地看到大型开放式飞行甲板。甲板前半部分有两组起降旋翼机（有人或无人）的标记——显然这是它作为飞行器的海上起降平台的最好证明。
同时这些照片还让外界有了更好地视角可以看到不同寻常的三个舰岛具体的情况。其中最靠近船艏的舰岛包括舰桥和一座传统型桅杆。较大的中央舰岛有一个面向后的玻璃塔台，很可能用于管理飞行操作。中央舰岛还有一个突出的桅杆，但右舷没有窗口。而靠近船艉的舰岛容纳了排烟管。
其中一张照片还展示了前面两座舰岛之间有一台升降机，可能用于在飞行甲板和机库甲板之间移动飞机。不过这块区域目前被施工围挡遮盖，其中可能就是升降机的部分。但笔者认为，从该航母的低干舷设计看，它不太可能有足够的空间设置内部机库——这也不符合该航母主要用于测试无人机甲板调度的设计目的。
报道称，到目前为止，这艘神秘航母的照片表明，它可以操作有人直升机和无人机。整体外观表明它是一种设计更简单、造价更低廉的设计，如果需要，民用造船厂可以快速建造。“中国海军有意在其现役的大型飞行甲板军舰（包括航母和全通甲板两栖攻击舰）上扩大使用各种级别的无人机，这一点已经得到充分证实。而这种建议航母可以为中国海军提供更多的海军航空力量，但无需具备与真正的航母、多用途两栖攻击舰（如令人印象深刻的076型）相同的能力。”
美媒猜测称，这种航母可能涉及中国海军更广泛的军事理论高度相关的特定任务，可能包括南海、台湾海峡区域的用途。此外，有人直升机和无人机可以从该航母起降以执行反潜和两栖作战。报道还认为，它依然可能是用于满足中国对用于海事调查和其他测试/研究活动的“大型特殊甲板作业”舰艇的要求。但与这种猜测不符的现实是，这艘航母后方并没有坞舱，不利于释放无人探测器进行海上或水下调查。但美媒依然嘴硬地将它往军事行动上靠，宣称它即便是属于用于训练和测试目的的无人机母舰，也可以参与作战行动。“即使没有坞舱甲板，这种航母可以在各种不同的紧急情况下通过直升机将部队运送上岸，可能包括两栖攻击行动，但也包括人道主义救援行动。”
但笔者认为，该航母的低干舷设计不但标志着它没有内部机库，可以搭载的无人机、直升机数量有限，而且也决定了它无法前往波涛汹涌的远海展开军事行动。如果只是作为两栖作战时起降无人机的平台，该航母能够发挥的作用并不比临时改装的集装箱运输船有优势——由于吨位限制，前者能够运送的无人机或直升机数量远少于大型集装箱船，因此根本没有必要专门建造一艘这样的低成本/低性能的另类航母。只有将其作为无人机上舰的测试舰艇，它身上的种种疑团才能得到合理的解释。至于说建造一艘测试无人机调度的航母是否有必要，考虑到如今解放军拥有的全尺寸开放式甲板的两艘现役航母和3艘075型两栖攻击舰都在忙于各自的训练任务，很难专门用于无人机的上舰飞行测试和调度磨合训练——为了摸索整套战法和调度规则需要耗费相当长时间，因此中国凭借强大的造舰能力，专门建造这样的低成本训练用无人机航母，也就说得通了。