玉竹简介
玉竹（Polygonatum odoratum），又名葳蕤（wēi ruí），是一种具有极高营养价值和药理作用的植物。它属于百合科多年生草本植物，原产于中国西南地区，但野生分布非常广泛。玉竹的根茎在秋季采挖，经过清洗、晒干等处理后供药用。
植物形态特征及辨识
玉竹的茎干强直，似竹箭杆，有节，因此得名“玉竹”。它的根茎呈长条形，表面黄白色，有环节，质地柔韧。叶片呈披针形，边缘有细锯齿。花为白色或淡紫色，生于叶腋。果实为浆果，成熟时呈黑色。
命名的由来
玉竹的名称来源于其外形特征。古人观察到其茎干强直，似竹箭杆，有节，故命名为“玉竹”。此外，玉竹的根茎洁白如玉，质地柔润，这也是“玉”字的由来。
药食起源传说故事
相传在唐代，有一位宫女因不堪忍受皇帝的蹂躏而逃出皇宫，躲入深山老林中。她在山中采食一种野草，久而久之，身体轻盈如燕，皮肤光洁似玉。后来，这位宫女与一位猎人相遇，结庐深山，生儿育女。直到60岁时，他们一家才回到家乡。乡人询问她为何如此年轻，宫女告知是由于长期食用这种野草。这种野草便是玉竹。
药食特性作用机理
玉竹味甘、微寒，归肺、胃经。它具有养阴润燥、生津止渴的功效，主要用于治疗肺胃阴伤、燥热咳嗽、咽干口渴、内热消渴等症状。现代药理研究表明，玉竹具有降血糖、调节免疫、抗氧化、抗衰老及抗肿瘤等多种作用。
生活中的应用
抗衰老：玉竹富含多糖、维生素A和烟酸，能够增强人体抗病能力，推迟衰老。
滋阴养气：玉竹补而不腻，不寒不燥，有助于补益五脏、滋养气血。
润燥润肺：适用于肺阴虚所致的干咳少痰、咽干口渴等症状。
治疗上火：有助于清心养阴，降心火。
美容护肤：玉竹富含维生素A类物质和粘液质，有助于改善皮肤状况，起到美容护肤的作用。
改善睡眠：与沙参同煮，有助于安神入眠。
增强身体免疫力：玉竹中的抗氧化成分可以调节人体免疫力，抑制肿瘤细胞的生长。
未来发展前景
随着人们对玉竹药用价值的不断认识和开发，其市场需求也在不断增加。未来的发展中，需要注重科学种植、合理开发和保护资源等方面的工作，以实现玉竹资源的可持续利用和人们的健康生活。玉竹作为一种药食同源的植物，有望在保健食品和中医药领域发挥更大的作用。