作者：王 辉
加拿大阿尔伯塔大学博物馆收藏了一幅珍贵的《康熙南巡图》第七卷，该画以绢本设色，长2195厘米，以运河为主线，描绘了康熙南巡无锡、苏州等地的情形，其中无锡部分的画面，首先展现了惠山、锡山、秦园（寄畅园）、黄婆墩（黄埠墩）等名胜，之后为无锡县城全貌，一直画到东南陲的新安。可以说，无锡一带的山水、城垣、店铺、舟桥、民居、良田等都被一一绘制其上，真实记录了当时的风土人情、地方风貌和社会生活等方面，留下了几百年前无锡的珍贵图景。
《康熙南巡无锡图》中的惠山和黄埠墩
康熙二十三年（1684年），清圣祖康熙皇帝颁诏天下，称即位以来，“懋求治理，以富以教，靡敢怠遑。犹虑蔀屋艰难，罔由上达”，故巡行山东。后其临阅运河河工，巡至扬州，谕江宁巡抚汤斌曰：“朕欲周知地方风俗，小民生计”，继续向南到江南各名城游览。据记载，康熙帝担心扰民，首次南巡时一路供应自给，御舟进入无锡境内时，知县仍在县衙视事，并没有遥遥迎候。
康熙二十八年（1689年）正月初八，皇帝开启了第二次南巡之旅，他由北京出发，沿京杭大运河逡巡而下，经山东入江苏，到无锡、苏州，再进入浙江，最后渡过钱塘江抵达绍兴。为了纪念这次盛典，两年后，康熙下令绘制此行全程，常熟画家王翚应诏率弟子用三年时间绘制《康熙南巡图》，得到了皇帝褒奖。
之后，康熙又分别在1699年、1703年、1705年、1707年四次南巡。他历次南巡必到无锡，先后七次游览惠山和寄畅园。相传寄畅园中有一株有千年历史的大樟树，枝叶香气扑鼻，康熙每次临幸寄畅园，都抚玩久之，回京后也经常询问树况。待康熙皇帝宫车晏驾，这株千年老树也枯死了，百姓皆传以为异。清代诗人查慎行为此树作诗云：“合抱凌云势不孤，名材得并豫章无。平安上报天颜喜，此树江南只一株。”
文徵明所绘的惠山与运河
乾隆皇帝效法祖父康熙，先后于1751年、1757年、1762年、1765年、1780年、1784年六次巡幸江南。无锡也是他每次南巡必到之处。与乃祖不同的是，乾隆帝显然讲究铺排，除了要求地方提供一应供奉外，还在无锡城南、北扎下两大营盘，沿途兴修塘道、整理街市、修建景观。乾隆帝在退位后曾对臣下言：“朕临御六十年，并无失德，惟六次南巡，劳民伤财，作无益害有益。”（见《清史稿》）乾隆在无锡最喜爱的流连之地同样是惠山和寄畅园，先后十一次来此游览（一说七次）。乾隆十四年（1749年）冬，皇帝降旨定于后年春天首次巡幸江南，特谕无锡县令王镐拨官银一千两修缮寄畅园。园主不敢接纳，推富户秦瑞熙出银三万两承修。乾隆十六年，皇帝如约而至，乘龙舟驶抵黄埠墩，登临翠环楼，但见惠山九峰环峙、蓉湖帆影点点，对大运河无锡段的景致赞不绝口，挥毫写下《黄埠墩》一诗：“两水回环抱一洲，不通车马只通舟。惠山翠色迎眉睫，慢虑沾衣作胜游。”乾隆在龙舟四面设“幔城”，夜宿运河之上，第二天游览了惠山和无锡城。清黄卬《锡金小识录》这样记载道：“二十日早晨，御舟至北塘，微雨，上易小舟至惠山”“遂乘马由北塘入城……至南接官亭登舟”。
乾隆帝对无锡的喜爱溢于言表，据统计，他描写无锡的诗达600余首，尤其对惠山和寄畅园情有独钟，留下了吟诵这两处的诗200多首。乾隆在品评江南胜地时认为，“入江南境，扬州但繁华，无真山水；金山佳矣，然犹戒心，惟惠山优雅闲静，江南第一山，非惠山莫属”，并书“江南第一山”匾额，置于惠山寺门楼。直到乾隆五十四年（1789年），79岁的乾隆帝还特地从养心殿三希堂所藏的《石渠宝岌》中，取出了张宗苍所画的《惠山迎驾图》，怀想回味当年南巡时的盛况，题诗曰：“每值南巡春仲月，轻舟必先朔梁溪。无锡一展石渠卷，陡忆群瞻跸路蹊。”并注：“六次南巡，必探惠山、寄畅园诸胜。”
乾隆《竹炉图咏》和《惠山寺》手稿
康乾二帝喜爱惠山和寄畅园是完全可以理解的。惠山山水形胜驰名江南，是吴地一大名山，寄畅园乃江南名园之一，园主秦德藻、秦松龄父子延请叠石大师张南垣之侄张鉽修园，借景巧妙、叠石高超、理水精美、建筑洗练，锡邑文人墨客常于此间宴集唱咏，享誉海内。自1684年康熙帝首次南巡到1784年乾隆帝最后一次南巡，整整一百年间，两位皇帝共12次巡游江南，每次都必游这里，康熙为之题“明月松间照，清泉石上流”匾额，乾隆吟诗赞曰：“清泉白石自仙境，玉竹冰梅总化工。”二帝留下了许多诗章和匾、联，寄畅园中至今尚存康熙“山色溪光”、乾隆“玉戛金枞”御书石匾额各一方。
从《康熙南巡图》中我们不难发现，康乾二帝出巡主要通过大运河。无锡发展仰赖运河，皇帝巡视河工又沿运河而来，地方上必须重视河务整理，客观上促进了运河与无锡的发展。坐落运河一侧的惠山拥有大规模的祠堂，其中三分之二是公祠，被视为运河沿岸百姓共同的精神家园、古代社会治理的典型缩影；寄畅园秦氏家族有着诗书孝友传家的优良家风，是江南著名的文化世家。这两处地方代表了一种家国天下的普世价值，是运河文化的精神图腾，皇帝垂青此地，绝不仅仅是游览，而是要向世人表达对汉文化的尊重、展现满族君主的家国情怀，起到进一步安定人心、抚慰万民的作用。
二帝南巡时，为迎接皇帝，无锡官绅先后修建了运河官塘、御道、驿道、码头等造福大运河无锡段的重要水利、交通设施，提升了运河的安全、有序、便捷、通畅性，起到了保护利用大运河的积极作用。据乾隆《无锡县志》记载，康熙年间，无锡士绅顾敦见北门土夯的官塘颓败塌陷，便捐资用条石修筑塘岸，从老三里桥运河沿岸开始，向北至双河尖、铁岭关过高桥一直延伸到孟里，使孟里易名为石塘湾，长达二十多里，起到驳岸、驿道、纤道的三重作用，是当时常州府修筑最好的一段驿道。至今老三里桥段石塘仍存于岸基之内，是江南运河仅存的几条古纤道之一。康熙来惠山游览前，地方上还在惠山浜至宝善桥、寺塘泾一带修建了一条烧香浜，这条水道前窄后宽，连接了惠山和运河，靠近惠山的水面宽阔呈湖泊状，既可以供御舟调头使用，也可以作为惠山的泄洪通道。
惠山浜龙头口旧影
到了乾隆年间，官塘驿道等设施因年久失修，一度颓败。顾敦之孙顾光旭在巡游无锡石塘、检视破损情况时，曾感叹道：“先公筑堤二十里，光旭愧不能修也。”而乾隆南巡再一次为大运河无锡段的河道整治提供了契机。当时，无锡县令王镐为做好供奉，特地于城中三皇街关帝庙设“大差局”督办接待事宜，在御舟必经的北塘黄埠墩、放生池、惠山龙头下及南门南水仙庙等处修缮御码头，将莲蓉桥两堍水盘石各加高五尺，以便御舟通行。此外，还沿运河整修了塘岸和驿道，并辟建“万人之上”御道两条，一条从北塘放生池起，沿运河经北塘大街、城中二下塘、南长街至南码头；另一条从惠山寺起，跨过运河经五里香塍、西大街及东大街与二下塘相接。
乾隆二十二年（1757年），皇帝第二次南巡江南时，在无锡望亭南营盘接到了军机处加急转呈的塘报，获悉回部小和卓叛乱。得报后，乾隆仍从容地驻跸寄畅园，次日清晨，才乘船从烧香浜驶出，由黄埠墩登岸，沿着大运河边修葺一新的驿道，策马扬鞭奔赴京师处理要务，留下了“笑我匆匆催骑去”的诗句。
明清是惠山一带繁荣发展的鼎盛时期，江南经济社会的蓬勃兴盛以及惠山、运河山水形胜的巨大魅力，吸引人们在此建起了大批道观、寺庙、祠堂、别业，以及碧山吟社、紫阳书院等诗社书院，寄畅园、愚公谷、栖隐园等园林。
明代后期，为了强化宗族认同感和同姓凝聚力，用族规、家训等戒律从精神上教化族人，民间联宗立庙建祠之风大兴。各大宗族纷纷聚集到人杰地灵的惠山脚下，在惠山横街、直街、惠山浜的上下河塘、听松坊、二泉里等地建起祠堂，以先贤祠、忠节祠、神祠、墓祠、宗祠等为代表的祠堂建筑群也逐步形成，在不足0.3平方千米的范围内分布着118处各种类型的祠堂建筑，其数量之多、密度之高、类型之全，令人叹为观止。明代无锡文人浦长源对此处祠堂林立的胜景吟道：“出郭楼台三四里，游人不得见山容。”
惠山烧香浜旧影
尤其这些祠堂中，还有大量祭祀中国历史上有重大影响、贡献的先贤名人的公祠，所纪念的有“法施于民”者、“以劳安国”者、“能捍大患”者、“以死勤事”者等，皆是一代忠臣良将、清官廉吏或义士贤达。比如楚国春申君黄歇、在安史之乱中殉节的忠臣张巡、“留得清白在人间”的名相于谦等等。这些公祠与本地宗族并没有太多关联，却成群汇聚在惠山古镇，这种文化现象世所罕见。
天下之本在于国，国之根本在于家。中华传统文化所谓的“家国天下”思想中，“家”是最小的国，“国”是最大的家，家庭是社会最基本的构成单位，家族是实施社会管理的基本单元，家和则万事兴。所谓“国有国法，家有家规”，代表家族的祠堂包含了“仁义礼智信忠孝悌节恕勇让”等传统文化的多元内涵，使之成为代代相传的家风、家训、家规，形成了古代基层的社会治理规范。
同样，寄畅园也并非只有优美的景致，这座祠堂园林自明兵部尚书秦金创建凤谷行窝开始，始终为秦氏宗族所有，秦家读书入仕、尽忠报国、仁孝友爱、诗礼生活等家风与封建统治者对臣民的要求殊为一致。乾隆十一年，秦家还特地将园中嘉树堂改为双孝祠，供奉长于秦金一辈的秦永孚、秦仲孚兄弟，褒扬他们刻胸出血疗父心痛、吮痈舐血治母膝伤的双孝家风，并配祀秦家诸多先辈，使这座园林与祠堂群在精神上融为一体，成为大运河无锡段一道独特的风景。为此，乾隆特令随行画师手绘寄畅园图，在北京颐和园内仿照寄畅园建造了惠山园（今谐趣园）。
康熙南巡无锡城盛况
清代皇帝通过巡视天下笼络汉族官绅百姓、不断夯实政治基础。乾隆十六年（1751年），皇帝经运河过常州、无锡一带时，曾赋诗云：“勖哉尔牧无胥怠，弱矣斯民未尽愚。户口实繁盖藏少，隐忧水旱岂能无？”意在教导地方官员不要以为百姓暗弱，其实他们不愚蠢，只有勤政爱民，才能驾驭有术，并且指出当地人口稠密、经济繁荣，政府积蓄却并不多，一旦遇到旱涝灾害，地方治理上仍有隐患的问题，显示了皇帝在南巡中十分重视诫勉官员、体察民情。
在大多数君主心目中，“治家”是国家管理的重要手段，家法、族规作为国法的基层诰本，与治国的道德取向趋于一致，在守护一方平安、确保社会稳定方面可以发挥重要作用，有利于地方治理。因此，水陆交通便利的百姓敬祖仰贤之地无锡惠山，得以在康乾二帝的12次南巡中至少14次被巡幸。两位皇帝在此游山、品泉、观园的同时，也不断接见乡绅、旌尚忠孝、祭祀先贤，并以题字、赐匾等方式予以旌表。对统治者而言，这些已逝人物如果成为世人楷模、生人榜样，有利于家族和睦、社会和谐、国家稳定。
“天子适诸侯曰巡狩。巡狩者，巡所守也”（《孟子·告子》）。康熙、乾隆二帝的南巡活动，绝非纯粹的游山玩水，作为国家的重大政治活动，省方问俗，考察吏治，劝文励武，乃至抚慰汉人民心，宣示太平气象等等，都是其中应有之意。